Het probleem, zeggen experts, is dat niemand naar mannen luistert.
Hormoontherapie is te lang ontoegankelijk geweest voor cisgendermannen die het nodig hebben – dat zeggen artsen, professoren en farmaceutische CEO’s die deze week bijeen zijn gekomen door de Food and Drug Administration (FDA). Testosteron, een gereguleerde stof, moet worden gedereguleerd en patiënten moeten er zonder stigma toegang toe hebben in apotheken, zeggen ze. Een laag testosterongehalte bij mannen is niet alleen een uiterlijkprobleem, beweren ze – het is een gezondheidscrisis in Amerika.
Deskundigen van een FDA-panel presenteerden woensdag een uniform en rooskleurig beeld van testosteron en prezen het als het antwoord op veelvoorkomende kwalen die mannen ervaren naarmate ze ouder worden: gewichtstoename, verlies van spiermassa en vermoeidheid. Het panel verklaarde dat hun behoefte aan meer testosteron dringend was om ziekte en vroegtijdige sterfte te voorkomen. Miljoenen mannen lopen het risico op een laag testosteron en worden niet gescreend, zeggen ze.
Niet alle medische experts zijn het eens met deze brede beweringen, en sommigen bekritiseerden het FDA-panel omdat het belangrijke context miste over de risico’s van het gebruik van testosteron. Hoe dan ook, FDA-commissaris Dr. Marty Makary legde uit dat het agentschap geïnteresseerd is in een herziening van de huidige etikettering van testosteron als een medicijn met een hoger risico op misbruik en fysieke afhankelijkheid. Bij dat label horen bijvulbeperkingen en boetes voor het bezit ervan zonder recept.
In het verleden hebben voorvechters van transgenderrechten en Democratische leden van het Congres dit ervaren vroeg de federale agent om deze beperkingen te versoepelen, waardoor het voor transgenders gemakkelijker zou worden om toegang te krijgen tot het hormoon genderbevestigende zorg.
Maar het woensdag gehouden panel was duidelijk in zijn bijzondere focus: hoe testosteron de gezondheid van cisgendermannen kan verbeteren.
“Testosterontherapie is veilig, effectief en preventief”, zegt dr. Helen Bernie, hoogleraar urologie aan de Universiteit van Indiana, waar zij leiding geeft aan het mannelijke seksuele en reproductieve geneeskundeprogramma van de school. “Testosteron wordt nog steeds gereguleerd alsof het een gevaarlijk prestatieverhogend medicijn is. Vanwege deze verouderde classificatie zijn veel artsen bang om het voor te schrijven of er zelfs maar op te screenen.”
Een andere deskundige in het panel – Abe Morgentaler, de Blavatnik-docent gezondheid en een lang leven aan de Harvard Universiteit – betreurde dat “de demonisering van testosteron een tragedie is.”
“Op welk ander gebied van de geneeskunde kun je je patiënten horen vertellen dat hun humeur, hun humeur en hun seksualiteit zijn verbeterd – en dan regelmatig horen: ‘Eindelijk voel ik me weer mezelf?’” zei hij in het FDA-panel.
Voor sommige transgendermannen is een dergelijke verklaring afkomstig van een evenement georganiseerd door de regering-Trump lachwekkend. Dat Witte Huis heeft kritiek geuit op hormoonsubstitutietherapie – wanneer deze door transgenders wordt gebruikt – als onderdeel van een poging om ‘de biologische realiteit van seks te elimineren’.
Maar cisgender-mensen zijn ook afhankelijk van hormoontherapie. En sommige mannen willen duidelijk meer dan dat.
Ondersteunt de 19e
Vrouwen en LHBTQ+-mensen worden lange tijd buitenspel gezet in het reguliere nieuws. Op The 19th centreren we hun ervaringen met de diepgang en nuance die ze verdienen – en jouw donatie helpt ervoor te zorgen dat zij een gelijkwaardigere rol spelen bij het vormgeven van de toekomst van Amerika.
Doneer vandaag nog
“Het lijkt erop dat deze functionarissen heel goed weten hoe belangrijk het is dat mensen gemakkelijk toegang hebben tot medicijnen die hun gezondheid en leven verbeteren”, zegt Zan Lussier, een 56-jarige transgenderman die in de staat Washington woont. “Het is echt een genderbevestigende dienst voor cismannen.”
Lussier kreeg sinds maart 1999 een testosteronbehandeling. Destijds kon hij niet zomaar naar zijn huisarts gaan en vertellen wat hij nodig had. Het kostte tijd om een medische professional te vinden die hem testosteron wilde voorschrijven, maar het stond niet eens in zijn medische dossiers.
‘Welkom bij waar sommigen van ons sinds eind jaren negentig mee te maken hebben gehad’, zei hij. “Maar het was voor hen een stuk makkelijker. In 1999 waren er geen ‘Her’-advertenties.”
Veel transmasculine en niet-binaire mensen gebruiken testosteron om de stress van genderdysforie te verlichten, wat ernstige geestelijke gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Onlangs werd hun toegang bedreigd vanwege de politiek. Eind deze zomer zag Lussier hoe een plaatselijke kliniek stopte met het aanbieden van genderbevestigende diensten aan transjongeren vanwege financieringsdreigingen van de federale overheid. Kliniek door het hele land hebben hem gevolgd.
In het panel van woensdag zei Shalin Shah, CEO van Marius Pharmaceuticals, dat het ministerie van Volksgezondheid en Human Services testosterontherapie moet beschouwen als een belangrijk gezondheidsvoordeel om de toegangsbarrières te verminderen. De recente regering-Trump een regel invullen behalve verzekeringsmaatschappijen van omvat genderbevestigende zorg als een belangrijk gezondheidsvoordeel – wat betekent dat de kosten van dezelfde behandeling voor transgenders hoger zouden zijn.
Alex Dworak, een huisarts die in Omaha, Nebraska woont, schrijft regelmatig testosteron voor aan zijn cis- en transpatiënten. De voordelen zijn vaak hetzelfde voor cis- en transmannen, waaronder een verbeterd algemeen welzijn, een betere mentale en fysieke gezondheid en een verhoogd libido. Voor transmannen omvatten de voordelen ook het ontwikkelen van een diepere stem, het laten groeien van gezichtshaar en het beëindigen van de menstruatiecyclus, wat de stress van genderdysforie vermindert.
Het verwijderen van het Schedule 3-label voor testosteron is logisch, zei Dworak. Er heerst nog steeds een misplaatste angst over het gebruik ervan als medicijn, zei hij, net zoals sommige patiënten en zorgverleners er begin jaren 2000 bang voor waren. gebruik van oestrogeen om menopauzeklachten te behandelen. Maar hoewel hij het eens was met het grootste deel van de FDA-paneldiscussie, was hij verrast door wie er buiten werd gelaten.
“Als het hier legaal is, waarom is het dan minder legaal in een genderexpansieve samenleving? Als het goed is voor cismannen, waarom is het dan slecht voor transmannen?” zei hij.
Als het om testosteron voor transgenders gaat, is de toon heel anders, zegt Dworak; de federale overheid trok de legitimiteit van genderbevestigende diensten in twijfel, elimineerde onderzoek en stigmatiseerde gemeenschappen. Maar de medicatie is precies hetzelfde, zei hij.
“Ik was geschokt door de hypocrisie en tegenstrijdigheden”, zei hij. “Je kunt deze waarden niet voor de ene groep mensen herkennen en tegelijkertijd die waarden voor een andere groep mensen in twijfel trekken of openlijk demoniseren.”
Niet alle deskundigen zijn het echter eens over de voordelen ervan. Adriane Fugh-Berman, hoogleraar farmacologie en fysiologie aan het Georgetown University Medical Center, bekritiseerde het FDA-panel omdat het de risico’s van testosteronbehandeling voor mannen negeerde, waaronder hoge bloeddruk en een grotere kans op bloedstolsels.
“De panelleden beweerden dat testosteron hart- en vaatziekten, diabetes en osteoporose zou voorkomen, ondanks een gebrek aan bewijs om deze beweringen te ondersteunen”, zei hij in een verklaring als directeur van PharmedOut, een onderzoeksproject naar de impact van farmaceutische marketing. De panelleden merkten op dat laag testosteron geassocieerd is met obesitas, diabetes en hart- en vaatziekten, zei hij – maar ze verzuimden te vermelden dat deze aandoeningen de testosteronniveaus kunnen verlagen, in plaats van andersom.
Ashton Colby, een 33-jarige transgenderman die in de buurt van Columbus, Ohio woonde, kon het voelen toen hij zijn wekelijkse dosis testosteron miste. In het verleden moest hij maandenlang zonder verzekering leven. Ze verloor spiermassa, acne keerde terug, haar menstruatie keerde terug en haar geestelijke gezondheid kreeg een grote klap. Hij voelde zich depressief. Daarom maakt het haar bang om de toegang van transgenders tot hormonen en genderbevestigende diensten te beperken.
Colby’s huisarts, een verpleegkundige, meet meerdere keren per jaar zijn testosteronniveaus in het bloed. Het gewenste bereik is voor hem hetzelfde als voor cisgendermannen. Als de niveaus daaronder dalen, verhogen ze de dosis. Voor hem is er geen verschil tussen de medische zorg die hij krijgt en die van cisgendermannen – behalve dat zijn zorg onder vuur ligt.
“Er is hier een echt moment van empathie voor deze mensen”, zegt Lussier, een transgender persoon die in de staat Washington woont. Veel transgenders die gebruik maken van genderbevestigende diensten worden geconfronteerd met dezelfde problemen die door experts in het FDA-panel voor cisgendermannen naar voren zijn gebracht: zoals medische poortbewaking en ongemakkelijke interacties met apothekers. Maar ze doen het nog steeds.
“Omdat, zoals ze zeggen, dit de enige manier is waarop ik mezelf kan voelen. Zonder testosteron ben ik niet wie ik werkelijk ben”, zei hij.
