Uber bereidt zich voor op een toename van robotaxi’s, en de CEO zegt dat één markt deze zal aandrijven.
Dara Khosrowshahi zei in een vrijdag gepubliceerd interview met Bloomberg Television dat robotaxis een kans van “biljoenen plus dollars” biedt en dat Azië een enorme groeimarkt is voor de ritgigant.
“Ik schat dat er volgend jaar meer dan tien markten zullen zijn. En we willen dat deze markten zich ook in de regio Azië-Pacific bevinden”, aldus Khosrowshahi. Uber heeft zelfrijdende voertuigen in de VS en het Midden-Oosten.
Analisten noemen autonome mobiliteit al lang een van de grootste uitdagingen in de transportsector. In 2023 schat McKinsey dat als robotaxis en roboshuttles zich snel ontwikkelen, de markt voor gedeelde mobiliteit in 2030 een waarde van 1 biljoen dollar zou kunnen bereiken.
Khosrowshahi zei dat Japan een “enorm potentieel” heeft op het gebied van de ontwikkeling van robotaxi, hoewel het land achterblijft op het gebied van regelgeving.
“Met een steeds ouder wordende bevolking is er een reële behoefte aan transport, niet alleen in de grote steden maar ook op het platteland”, voegde hij eraan toe. Het wees ook op Hong Kong en Australië als potentiële sleutelmarkten voor zijn robotaxidiensten.
Khosrowshahi zei dat Uber nu samenwerkt met meer dan twintig autonome voertuigpartners, waaronder Baidu, WeRide en Pony.ai in China, evenals Waymo in de VS.
“We zullen toegang hebben tot autonome technologie in grote steden en zeer belangrijke markten”, voegde hij eraan toe.
Met zo’n grote markt is het volgens Khosrowshahi onwaarschijnlijk dat autonome voertuigen een ‘winnaar’-industrie zullen zijn.
“Dit is een opwindende technologie, maar er zijn nog steeds veel spelers die de finish hebben gehaald”, zei hij.
“We moeten er alleen voor zorgen dat de spelers waarmee we samenwerken veilig zijn en ook hier werken we op een constructieve manier samen met de toezichthouders”, voegde hij eraan toe.
Hype rond robotaxis
Uber neigt sterk naar autonoom rijden. Tijdens de winstoproep over het derde kwartaal in november zei Khosrowshahi dat het bedrijf daar al tekenen van zag robotaxis kan de vraag vergroten.
“De grootste operaties die we hebben vinden plaats bij Waymo in Austin en Atlanta”, zei Khosrowshahi. “En wat we zien is dat deze markten sneller groeien dan welke andere Amerikaanse markt dan ook”, voegde hij eraan toe.
Ook andere marktleiders prezen de sector.
Tesla-CEO Elon Musk heeft herhaaldelijk gezegd dat robotaxis stroom zal leveren groei van het bedrijf. In mei zei Musk in een interview met CNBC dat Tesla succesvol zou zijn een miljoen zelfrijdende auto’s Eind volgend jaar waren de beweringen die hij ook in 2019 had gedaan, niet uitgekomen.
De weg naar winstgevendheid blijft onduidelijk. Analisten van HSBC waarschuwden daar in juli voor robotaxi-markt was “zwaar overdreven” en zei dat het jaren zou duren voordat de vloot echte winst zou kunnen maken.
Zelfs de meest geavanceerde spelers geven geld uit. De divisie ‘Other Bets’ van Alphabet – waartoe ook Waymo en andere dochterondernemingen behoren – verloor in het derde kwartaal 1,42 miljard dollar.
De kosten van autonome voertuigen zijn erg duur. Analisten schatten dat de productie van elk Waymo-voertuig ongeveer $150.000 kost. Hoge kosten heeft verschillende bedrijven uit de robotaxi-markt verdreven, waaronder Ford en General Motors.
