NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte prees Duitsland als leidende kracht in het transatlantische partnerschap en verklaarde dat het “het goede voorbeeld geeft”, tijdens een ontmoeting met bondskanselier Friedrich Merz op donderdag.
In de kanselarij benadrukte Merz dat Europa nog steeds ‘meer’ moet doen op het gebied van veiligheid en onafhankelijker moet worden van Amerika, zodat het in geval van oorlog alleen kan staan tegenover Rusland.
Rusland is echter in zekere zin al in oorlog met Europa, waarschuwt John Lough, voormalig NAVO-stafmedewerker en geopolitiek expert bij het New Euraziatische Strategieën Centrum (NEST), een organisatie opgericht door Poetins tegenstander Michail Chodorkovski.
Rusland stelt het Westen op de proef
Deense inlichtingendiensten hebben gewaarschuwd dat Rusland mogelijk een NAVO-aanval voorbereidt. Volgens een woensdag gepubliceerd rapport is Rusland mogelijk klaar voor een grootschalige oorlog in 2031.
Tegenwoordig zou dit psychologische oorlogsvoering kunnen worden genoemd, zei de geopolitieke expert. “Rusland wil dat de Europeanen geloven dat zij kwetsbaar zijn en dat Rusland uiteindelijk de voorwaarden voor een nieuw veiligheidssysteem in Europa zal kunnen dicteren”, legt Lough uit.
Volgens Lough volgt Rusland een zeer specifieke strategie.
“Een deel van de inspanningen van Rusland is om de aandacht af te leiden van Oekraïne en een aantal zwakke plekken op defensiegebied van Europa bloot te leggen, zodat Europa meer in zijn eigen defensie gaat investeren dan in de defensie van Oekraïne”, aldus Lough.
De Russische dreigementen waren gericht op het overwinnen van de Europese angsten, waardoor de indruk werd gewekt dat Rusland gevaarlijk en onvoorspelbaar was – en het leek te werken.
“Als het Oekraïense leger eind 2022 oprukt, is Rusland volledig in het nauw gedreven”, zei Lough.
Deze Oost-Europese deskundige is van mening dat het Russische leger destijds verslagen had kunnen worden als het meer steun had gekregen.
“Deze kans werd gemist omdat sommige westerse leiders vreesden dat terugtrekkende Russische troepen tactische kernwapens zouden kunnen gebruiken”, voegde Lough eraan toe.
“Hoewel de mogelijkheid op dat moment niet volledig kan worden uitgesloten, denk ik dat het zeer onwaarschijnlijk is”, zei de geopolitieke expert.
Bovendien lijken de VS zich aan te sluiten bij Rusland. Meer recentelijk heeft de regering-Trump een vredesplan voor Oekraïne voorgesteld, dat volgens haar grotendeels de Russische belangen weerspiegelt.
“Vandaag de dag kunnen de Russen hun geluk nauwelijks geloven dat ze iemand in Washington hebben die hun taal als een realist lijkt te spreken en het over veel dingen met hen eens is – inclusief de opvatting dat Europa verrot is, zwak is en niet langer in staat is de waarden te projecteren die het ooit deed”, zei Lough.
“De convergentie van belangen tussen Washington en Moskou is werkelijk buitengewoon”, voegde de geopolitieke expert eraan toe.
Duitsland is op weg om ‘het meest capabele leger van Europa’ te hebben
“Elke onderhandelde oplossing moet de Europese veiligheidsbelangen beschermen”, benadrukte Merz op de persconferentie van de bondskanselier.
Een vredesakkoord mag niet ten koste gaan van de eenheid van de EU en de NAVO, zei de bondskanselier, eraan toevoegend dat het belangrijk was dat Europa deel bleef uitmaken van dit proces. “Er is geen vrede in ons hoofd”, benadrukte Merz.
Het probleem, zei Merz, is dat de Europese Unie in Washington niet goed begrepen lijkt te worden als instelling. De Amerikaanse regering lijkt moeite te hebben de EU als eenheidsstaat te begrijpen. De bondskanselier bood daarom aan om namens andere EU-lidstaten met de VS te praten.
Rutte benadrukte dat Duitsland “een belangrijk signaal afgeeft dat Europa klaar is om grotere verantwoordelijkheden op zich te nemen.”
Lough benadrukte: “Duitsland is begonnen met herinvesteren in zijn defensie en zal – als dit proces succesvol is – over de meest capabele strijdkrachten van Europa beschikken.”
Duitsland zou ook een belangrijke rol kunnen spelen bij het stabiliseren van Oekraïne na de oorlog.
NAVO-veiligheidsgat: Baltische staten zijn ‘mooi weer-project’
De EU en de NAVO worden echter geconfronteerd met een kritiek veiligheidsgat: de Baltische staten.
“De uitbreiding van de NAVO naar de Baltische staten is een winstgevend project”, aldus Lough. Toen het gebeurde, geloofde niemand echt dat een situatie als deze zou gebeuren.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft herhaaldelijk zijn wens benadrukt om zich terug te trekken uit de Europese veiligheidskwesties.
Moet de EU deze veiligheidslacunes nu zelf aanpakken, ook in de Oostzee? “Ik geloof niet dat de VS Europa zomaar in de steek zullen laten”, zei Lough.
Bovendien is Rusland, ondanks zijn verklaringen, momenteel niet klaar om oorlog te voeren met de NAVO. “
Russische troepen vechten veel beter dan in februari 2022, maar ze vechten nog steeds niet goed”, zei Lough. In Donbas rukken Russische troepen op met “een slakkengang”, voegde hij eraan toe.
Tijdens de persconferentie zei Merz dat een nieuw tijdperk was aangebroken en nieuwe antwoorden vereiste. Europa heeft tijd om dit nieuwe antwoord voor te bereiden, zei Lough. “De wederopbouw van het Russische leger zal meer dan vijf jaar duren”, concludeerde hij.
