De vrouw, kinderen en kleinkinderen van pastor Hyun-bo Son kijken reikhalzend uit naar zijn eerste rechtszitting, bijna twee maanden na zijn arrestatie in september. Ze sloten zich aan bij hun ouderlingen en kerkleden, in de hoop op goede resultaten.
De autoriteiten hielden hem vast, naar verluidt op basis van kleine aanklachten in verband met de kieswet. Ze hielden hem in de gevangenis en beweerden dat hij een vluchtrisico vormde en bewijsmateriaal kon vernietigen.
Zijn advocaat, Tae-Kyu Kim, zei dat de beschuldigingen van het overtreden van de kieswet relatief klein waren. Bovendien voerde hij aan dat Pastor Son het recht had om een kandidaat te interviewen tijdens een kerkdienst, en dat dit niet in strijd was met de wet.
***Gelieve te registreren CBN-bulletin en downloaden CBN Nieuws-applicatie om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws ontvangt vanuit een uniek christelijk perspectief.***
“Hij moet de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van godsdienst gegarandeerd krijgen. Dat zijn waarden voor de hele mensheid. En hij mag niet gevangen worden gezet zolang de vervolging nog gaande is”, aldus Atty. zei Kim.
Buiten het gerechtsgebouw baden en verzamelden christelijke aanhangers tijdens het proces en eisten gerechtigheid. Ze trokken de manier waarop zijn zaak werd afgehandeld in twijfel en vroegen zich af waarom hij geen borgtocht mocht betalen.
Hoewel video-opnamen in de rechtszaal verboden zijn, was CBN News getuige van wat er gebeurde.
Het was een emotioneel moment voor de familie toen Pastor Son werd binnengebracht. Tijdens de sessie van 30 minuten keek hij nooit meer naar zijn familie om. Zijn zoon, Young-kwan Son, gelooft dat zijn vader er niet tegen kon gezien te worden in gevangeniskleding.
“We waren verdrietig om mijn vader in gevangeniskleding te zien. De aanklager bleef de indiening van bewijsmateriaal uitstellen, en het voelde alsof dit een eeuwigheid duurde, alsof het de rechter helemaal niets kon schelen”, aldus Young-Kwan Son.
Young-kwan Son gelooft dat er een verborgen agenda achter de vervolging van zijn vader schuilt. Hij wees op hoe de predikant twee miljoen mensen mobiliseerde om zich te verzetten tegen de voorgestelde Alomvattende Antidiscriminatiewet, die volgens critici de prediking tegen homoseksualiteit strafbaar zou kunnen stellen en religieuze uitingen zou kunnen beperken.
Hij voegde eraan toe: “Mijn vader was een predikant die tegen homorechtenmaatregelen was, waaronder een homo-agenda in het leerplan voor kinderen. Ik geloof niet dat hij daarvoor als predikant naar de gevangenis is gegaan.”
Ouderlingen van de kerk van Pastor Son, Segero Church, schoor zelfs hun hoofd kaal als blijk van solidariteit.
Pastor Bok-Yeon Kim getuigde: “We hebben ons hoofd geschoren om te laten zien hoe serieus we zijn in het veroordelen van de onwaarheden en misdaden die plaatsvinden. Pastor Son heeft ons voorbereid op zijn mogelijke gevangenschap. Hij vertelde ons dat we de moed niet moesten verliezen, maar dat we ons moesten blijven concentreren op het verspreiden van het Evangelie en het behouden van het geloof. Ik bid dat de pastors in Korea zullen opstaan en zich zullen verenigen in het verkondigen en verdedigen van de waarheid.”
Tijdens een tweede hoorzitting op 25 november eisten de aanklagers een jaar gevangenisstraf voor Pastor Son – een ongekende straf voor de aanklacht. Ze beweren dat hij ‘de gemeente heeft beïnvloed en de eerlijkheid van de verkiezingen heeft ondermijnd’.
Pastor Son antwoordde: “Als predikant had ik geen andere keuze dan me uit te spreken tegen de kandidaat voor hoofdinspecteur van onderwijs die de alomvattende antidiscriminatiewet promoot, en tegen president Lee Jae-Myung die beloofde seksuele minderheden te benoemen op 30% van de regeringsposten. Mijn verklaring werd afgelegd tijdens de eredienst. Als dit proces de vrijheid van religie en de vrijheid van meningsuiting beperkt, dan zal het een groot verlies zijn voor deze natie.”
Op 2 december gaf president Lee Jae-Myung van de Republiek Korea ministers de opdracht om vermeende schendingen van de scheiding tussen kerk en staat te onderzoeken, daarbij verwijzend naar gevallen waarin religieuze stichtingen in de politiek hadden ingegrepen. Hij overweegt ook de kerkstichting te ontbinden – een stap die de vrijlating van Pastor Son nog verder zou kunnen compliceren.
Voor de bondgenoten van de Republiek Korea – vooral de Verenigde Staten – werpen deze ontwikkelingen ernstige zorgen op. De alliantie tussen de VS en Zuid-Korea is niet alleen geworteld in militaire samenwerking, maar ook in gedeelde democratische waarden, waaronder de vrijheid van religieuze gemeenschappen om te opereren zonder angst voor politieke represailles.
