Er zijn slechts drie keer in de geschiedenis van de NBA geweest dat één franchise in tien jaar tijd minstens de helft van de kampioenschappen won.
De Minneapolis Lakers van George Mikan verzamelden vijf titels in zes jaar (1949-54) in een tijdperk waarin de competitie over het algemeen uit een tiental teams bestond, ongeacht de Sheboygan Red Skins.
Toen kwamen de Boston Celtics van Bill Russell. Ze wonnen er acht op rij (1959-66), terwijl de NBA slechts acht of negen teams opstelde.
In de moderne tijd is dat alleen nog maar het geval Chicago Bulls van Michael Jordan. Ze stelden een paar three-peats samen (1991-93, 1996-98), alleen onderbroken door Jordan’s flirt met honkbal. Of, voor degenen die van een goede complottheorie houden: Jordan werd tijdelijk geschorst wegens gokken.
We hebben deze legendarische crew samengebracht om een buitengewoon tijdperk voor onze ogen te zien ontvouwen.
Eerlijk gezegd zou het een enorme teleurstelling zijn als de Oklahoma City Thunder tussen 2025 en 2035 niet minstens zes Larry O’Brien-trofeeën verzamelt. Met andere woorden: de Thunder zal in deze elf jaar meer kronen winnen dan de andere 29 teams samen.
Natuurlijk hebben de Thunder al hun eerste titel. Ondanks dat ze de eerste 19 wedstrijden van het seizoen zonder nummer twee Jalen Williams hebben gespeeld, zijn ze nu op weg voor de beste start in de geschiedenis van de NBA.
Met de 138-89 overwinning van woensdag op de Phoenix Suns in de kwartfinales van de NBA Cup staan de Thunder op 24-1. Alleen de Golden State Warriors van 2015/16, die een record in het reguliere NBA-seizoen vestigden met een record van 73-9, konden deze start van 24-1 evenaren.
Als de Thunder zaterdag de halve finales van de NBA Cup tegen de San Antonio Spurs winnen en dinsdag het NBA Cup-kampioenschap veroveren, worden zij het eerste NBA-team dat met 26-1 begint.
Verbazingwekkend genoeg bevonden de Warriors van 2015-2016 zich nu in dezelfde positie als de Thunder. De Warriors hebben een trefzekere Hall of Fame-bewaker in zijn 27e klasse-seizoen (Steph Curry) en dat geldt ook voor de Thunder (Regerend MVP Shai Gilgeous-Alexander).
Curry heeft een paar jonge Hall of Very Good-spelers die naast hem rijden in Klay Thompson en de 25-jarige Draymond Green, maar SGA heeft een paar 23-jarige sterren naast hem in Williams en Chet Holmgren – en alle drie hebben contractverlengingen getekend voor het seizoen 2030-2031.
Hun relatieve jeugd is slechts één gebied waar de langetermijnprognoses van de Thunder er beter uitzien dan die van de Warriors, die kampioenschappen vierden in 2015, 2017, 2018 en 2022.
Als je de volledige conceptinventaris van Oklahoma City bekijkt, het is duidelijk hoe lang het zal duren voordat Thunder rolt. Volgend jaar behoudt OKC zijn keuze samen met de Philadelphia 76ers-keuze (1-4 beschermd) en Utah Jazz-keuze (1-8 beschermd). De Sixers zijn boven de .500, terwijl de Jazz momenteel het achtste slechtste record hebben, dus ze zouden op 12 mei kunnen meedoen aan de NBA-loterij.
(Trouwens, de Thunder kreeg deze potentiële loterijkeuze in 2021 alleen omdat algemeen manager Sam Presti bereid was het contract van $ 9,7 miljoen van reserve-grote man Derrick Favors op zich te nemen. De Jazz gaf een keuze voor de eerste ronde van 2024 op aan OKC en kreeg er alleen wat geld en een keuze voor de tweede ronde voor terug. Dit is een van de vele voorbeelden van hoe Presti de rest van de competitie twee stappen voor blijft.)
In 2027 worden de vooruitzichten voor de Thunder nog slechter. Ze hebben hun eigen keuze. Ze hebben de Denver Nuggets keuze, tenzij de Nuggets in de top 5 staan. Ze krijgen de keuze van de San Antonio Spurs als deze boven de 16 is. Oh, en ze hebben ook het recht om een eerste ronde keuze OF Denver’s eerste ronde keuze te ruilen voor de eerste keuze van de Los Angeles Clippers. De clip is nu slecht (6-18) en zal volgend jaar nog erger zijn.
En bij dit alles wordt geen rekening gehouden met het feit dat de laatste twee loterijkeuzes van de Thunder – Nikola Topic, de 12e keuze in de draft van 2024, en Thomas Sorber, de 15e keuze afgelopen juni – nog geen enkele minuut hebben gespeeld. Ze zullen succesvol zijn zodra Topic zaadbalkanker overwint en Sorber’s gescheurde kruisband geneest.
Momenteel lijkt Guntur nog geheim te zijn. Misschien moeten ze nog een of twee titels winnen voordat ze aan het overbelichtingsgedeelte van hun verhaallijn beginnen.
We weten dat ze daar zullen komen als Saturday Night Live SGA vraagt om te hosten en hij een sketch maakt met new-age Superfans die ‘een minimum van acht turf’ belooft.
