Jaar 2026 Olympische Winterspelen minder dan twee maanden verwijderd en NHL zei dat als hockeyarena’s niet op tijd klaar zijn of onveilig zijn, de spelers van de competitie “niet” naar de Olympische Spelen zullen gaan.
Op dinsdag worden er wedstrijden gespeeld bij Rho Ice secundair Hockey Arena, een van de twee hockeylocaties die gepland zijn voor de Milano Cortina Games in februari.
Maar de vraag blijft of de belangrijkste ijshockeyarena van Santagiulia op tijd klaar zal zijn, hoewel ambtenaren zeggen dat de faciliteit met 16.000 zitplaatsen goed in gebruik zal zijn.
De zorgen rond de arena gaan niet alleen over de vraag of het bouwwerk klaar zal zijn, maar ook of het ijs bespeelbaar zal zijn.
“Ze hebben geen ijs gemaakt”, zei NHL-commissaris Gary Bettman woensdag tijdens een persconferentie in Winnipeg. “We weten dus nog niet hoe goed het ijs in arena nummer één zal zijn.”
De Olympische Spelen van februari zullen de eerste sinds 2014 zijn waaraan NHL-spelers deelnemen.
De NHL zei dat het zijn eigen ijsspecialisten heeft gestuurd om te helpen met de voorbereidingen, maar de competitie zei dat totdat de ondergrond wordt getest door de schaatsers en de warmte van de vele fans in de arena’s, het misschien niet duidelijk is of de kwaliteit goed genoeg zal zijn.
“Als het ijs niet klaar is en het niet veilig is, dan gaan we niet”, zei NHL-adjunct-commissaris Bill Daly. “Ik bedoel, ik denk dat dat duidelijk is.”
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het laatste nieuws, de politiek, de economie en de krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
De grootte van de arena was ook een probleem, waarbij de NHL eerder dit jaar overrompeld werd toen duidelijk werd dat de afmetingen zowel iets breder als een meter korter zouden zijn dan wat de competitie en de Internationale IJshockey Federatie (IIHF) hadden afgesproken.
Daly vertelde Associated Press dat de competitie en de NHL Players Association de IIHF eraan hebben herinnerd dat zij verwachten dat het ijsoppervlak tegen de Olympische Winterspelen van 2030 in Frankrijk de NHL-standaardgrootte zal hebben.
Tijdens de wedstrijd van dinsdag zei de Japanse kapitein Daigo Hotta dat het ijs in de Rho-arena in de loop van de tijd verhardde, hoewel hij zei dat het “een beetje zacht” was tijdens het schaatsen voor de wedstrijd. De afmetingen zijn direct zichtbaar, zegt Hotta.
“Ik heb in Amerika gespeeld. De arena is vrij klein, maar ik denk dat dit een van de kleinste arena’s is waarin ik ooit heb gespeeld”, zei Hotta. “De neutrale zone is kleiner. De afstand tussen de punt en het bord. Ik denk dat alles iets kleiner is dan normaal.”
Deze wedstrijd maakt deel uit van het wereldkampioenschap U-20 Groep B dat deze week werd gehouden.
Daly erkende dat de groep ‘een misverstand had’.
Het hoofd van de gamingactiviteiten van Milano Cortina heeft onlangs vragen over de grootte van de arena afgewezen en verklaard dat het ijsoppervlak in overeenstemming is met de IIHF-voorschriften. De functionaris zei ook dat het ijs dezelfde afmetingen heeft als de arena’s die in 2022 in Peking werden gebruikt, en in Stockholm, Zweden, waar de Pittsburgh Penguins en Nashville Predators vorige maand twee keer speelden als onderdeel van de NHL Global Series.
“Wat duidelijk is, is dat de afmetingen van de arena’s verschillend zijn, maar als je in Europa komt spelen, zijn alle arena’s van deze omvang”, zei Andrea Francisi dinsdag. “Dus op de een of andere manier moet je je aanpassen aan dit soort dimensies.”
De NHL zei dat ze probeerden de kwestie achter zich te laten en zeiden dat het niet veel verschil zou maken in het spel, maar er blijven grote zorgen bestaan omdat geen enkele Olympische hockeyplek zo ver verwijderd is van de finish zo dicht bij de puckdrop.
De eerste hockeywedstrijd van de Olympische Spelen is op 5 februari, dan begint het damestoernooi.
—met bestanden van Mike Armstrong van Global News en The Associated Press
© 2025 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.
