Zeldzame aardmineralen zijn zo alomtegenwoordig en zo essentieel voor een groot deel van de hedendaagse technologie, dat het diner van vanavond waarschijnlijk niet mogelijk zou zijn zonder hen. En volgens Barbara Humpton, CEO van USA Rare Earth, stond de wereld decennialang stil China het land is de enige leverancier van deze mineralen, hoewel het land zijn dominantie op deze markt als een geopolitiek spel heeft gebruikt.
“Wij geloven dat het tijd is om daar vanaf te komen”, zei Humpton tijdens de bijeenkomst van vorige maand Ideeën die de wereld veranderden Summit, mede georganiseerd door Snel bedrijf En Johns Hopkins Universiteit in Washington, DC
USA Rare Earth zet zich volledig in om de mijnbouw van zeldzame aardmetalen naar de VS te brengen, en het veranderen van deze dynamiek is ‘menselijk mogelijk’, zei Humpton – hoewel daarvoor de steun nodig is van de overheid, de academische wereld en de particuliere industrie.
“We moeten echte strategieën gebruiken om de zaken echt te veranderen”, zei hij.
Het kan moeilijk zijn, maar er zijn al enkele eerste tekenen van vooruitgang, nu regeringen, waaronder de Verenigde Staten, Japanen het Europese Unie hebben samengewerkt om overeenstemming te bereiken over steun voor toeleveringsketens voor zeldzame aardmetalen buiten China.
Het betrekken van academici om studenten te onderwijzen in de productie van magneten en de verwerking van zeldzame aardmetalen is ook een prioriteit, zei Humpton, samen met het verkrijgen van steun van grote industrieën die afhankelijk zijn van deze mineralen, zoals de automobielsector.
Een goede gelegenheid om het tij te keren
Volgens Humpton zijn veel landen – waaronder de VS – ‘erg blij’ om China deze markt te laten domineren, omdat het voor hen goedkoper en minder chaotisch is. Maar het gedrag van China de afgelopen jaren was in deze richting, zei hij, en voegde eraan toe dat er veel voordelen te behalen zijn uit de implementatie van dit soort beleid. mijnbouw aan de VS, inclusief het potentieel voor economische ontwikkeling, en waarbij verschillende zaken worden aangepakt omgeving zorgen om de gevolgen te verminderen en schonere extractietechnieken te gebruiken.
“Omdat we ons in een gebied bevinden waar de markt relatief klein is en het aantal bedrijven relatief klein is, hebben we een goede kans om de zaken om te draaien”, zei hij. “Als we niet beginnen, zullen we nooit eindigen.”
