Golftruien, voedselcontainers, papieren borden, boodschappentassen, plastic additieven en metalen deksels om te voorkomen dat bouwvakkers tijdens het werk lek raken. Het kan het vreemdste boodschappenlijstje ooit zijn, of slechts een paar producten die er centraal staan De nieuwste handhavingsinspanningen van de FTC om ervoor te zorgen dat de milieuclaims van bedrijven waar en onderbouwd zijn.
Vijf van de gevallen hebben betrekking op milieuvriendelijke claims voor producten die zijn gemaakt met additieven waarvan wordt geadverteerd dat ze plastic volledig biologisch afbreekbaar maken – zelfs op stortplaatsen waar veel afval terechtkomt, maar niet veel biologische afbraak plaatsvindt. De rechtszaak betwist vermeend misleidende verklaringen van het bedrijf dat een van de additieven produceert En door bedrijven die eindproducten verkopen met misleidende garanties dat ze biologisch afbreekbaar zijn.
Volgens de klacht van de FTC tegen het in Ohio gevestigde ECM Biofilms brengt het bedrijf een additief op de markt, Master Batch Pellets genaamd, dat andere bedrijven kopen voor gebruik in hun eigen productie. ECM adverteert dat de additieven ervoor zorgen dat het plastic “binnen 9 maanden tot 5 jaar volledig zal ontbinden.” Bovendien beweert ECM dat materialen die met de additieven zijn behandeld, zijn getest en bewezen biologisch afbreekbaar zijn met behulp van ASTM D5511, een standaard die bekend is bij kunststoffenliefhebbers. Daarnaast geeft ECM zijn eigen “Certificaat van biologische afbreekbaarheid” en “Certificaat van zekerheid” uit om industriële klanten – en uiteindelijk consumenten – ervan te verzekeren dat haar additieven effectief zijn.
Volgens de klacht zullen kunststoffen die ECM-additieven bevatten echter niet binnen vrij korte tijd na normale verwijdering of nadat ze op een stortplaats zijn gegooid, volledig ontleden en uiteenvallen in elementen die in de natuur voorkomen. De FTC betwistte ook het specifieke tijdsbestek van ECM van “9 maanden tot 5 jaar” dat in zijn promotiemateriaal werd aangeprezen. Bovendien zei de FTC dat de testmethoden waarop ECM vertrouwt, waaronder ASTM D5511, de marketingclaims van het bedrijf niet ondersteunen en geen omstandigheden op stortplaatsen of andere verwijderingsfaciliteiten simuleren. Een andere bewering in de klacht: dat ECM de wet heeft overtreden door andere bedrijven de “middelen en instrumenten” te verschaffen om bedrieglijke groene beweringen te doen over hun eigen producten. De zaak tegen ECM zal worden behandeld bij de bestuursrechter.
De FTC kondigde ook twee schikkingen aan met bedrijven die ervan worden beschuldigd bedrieglijke beweringen te doen over de biologische afbreekbaarheid van producten die zijn vervaardigd met ECM-additieven. Volgens een klacht tegen het in Seattle gevestigde American Plastic Manufacturing maakte het bedrijf misleidende beweringen over de biologische afbreekbaarheid van zijn plastic boodschappentassen. Het bureau beweerde ook dat CHAMP, gevestigd in Marlborough, Massachusetts, plastic golftruien online en in winkels verkocht met beloften van biologische afbreekbaarheid, wat volgens de FTC misleidend was.
Het bureau heeft twee aanvullende schikkingen getroffen met bedrijven die producten verkochten die vergelijkbare additieven bevatten die door verschillende fabrikanten op de markt werden gebracht. Clear Choice Housewares uit Leominster, Massachusetts – dat ook zaken doet als Farber Ware EcoFresh – verkoopt herbruikbare plastic voedselcontainers die beweren biologisch afbreekbaar te zijn. Wat maakt deze materialen biologisch afbreekbaar? Volgens het bedrijf heet het materiaal Eco Pure, gemaakt door Bio-Tec Environmental. Maar de FTC beschuldigde Clear Choice ervan geen bewijs te hebben ter ondersteuning van de bewering dat zijn producten ‘snel afbreken op stortplaatsen’.
Carnie Cap, Inc., uit East Moline, Illinois, maakt een vergelijkbare afbreekbaarheidsverklaring voor haar plastic wapeningsdoppen, die zijn vervaardigd met een additief genaamd Eco-One, dat op de markt wordt gebracht door Ecologic. Volgens de FTC wordt de claim van “100% biologisch afbreekbaar” van Carnie Cap – geadverteerd op haar website en via distributeurs in het hele land – niet ondersteund door gedegen wetenschap.
Er is nog veel meer dat de FTC op het groene front doet, waaronder een schikking met het in Michigan gevestigde AJM Packaging Corporation, dat papieren borden, kopjes, kommen, servetten, enz. maakt. Trekt de naam de aandacht? Dit gold voor de FTC, als gevolg van een schikking uit 1994 met het bedrijf wegens vermeende frauduleuze milieuclaims op de papieren Green Label-borden.
De nieuwe rechtszaak draait om de bewering van AJM dat enkele van de populairste papieren borden, boodschappentassen, lunchtassen en gras- en bladzakken biologisch afbreekbaar en composteerbaar zijn. Het bedrijf zegt ook dat zijn papieren borden recyclebaar zijn. AJM gaat zelfs zo ver dat hij in de brochure zegt dat zijn producten “SFI en ‘Cedar Grove’ goedgekeurd zijn, wat betekent dat onze producten ‘hernieuwbaar, recyclebaar en composteerbaar’ zijn.”
Niet zo snel, zegt de FTC. Volgens de klacht heeft AJM geen gedegen wetenschappelijk bewijs ter ondersteuning van zijn bewering dat het product binnen een jaar biologisch afbreekbaar zal zijn (met andere woorden, volledig zal afbreken en uiteenvallen in elementen die in de natuur voorkomen) wanneer het op een stortplaats wordt gestort. In de rechtszaak wordt ook gesteld dat het bedrijf geen passend bewijs heeft voor zijn beloften over samenstelbaarheid. Hoe zit het met de recyclingclaims van AJM voor papieren borden? De meeste recyclingfaciliteiten accepteren geen papieren borden, dus de claim is ook misleidend.
De schikking van AJM omvat een civiele boete van $ 450.000.
Bezoek het Business Center voor informatiebronnen over compliance Milieumarketingpagina.
