Als uw bank tussen 1970 en 2014 is gemaakt, bevat het schuim waarschijnlijk vlamvertragers: chemicaliën die in stof kunnen ontsnappen en in de lucht die u inademt terecht kunnen komen.
Een nieuwe studie onder leiding van het California Department of Public Health toont de voordelen van dergelijke stoelvervangingen aan: mensen die hun oude, met chemicaliën gevulde banken of stoelen vervingen door nieuwe, vlamvrije modellen, zagen de niveaus van één veel voorkomende chemische stof, polybroomdifenylethers (PBDE’s), in slechts één jaar met de helft dalen.
Deze chemische stof wordt vaak aangetroffen in gestoffeerd meubilair dankzij de al lang bestaande regelgeving in Californië. De grote markt van de staat betekent dat vlamvertragers in het hele land in meubels worden gebruikt.
De tabaksindustrie lobbyde aanvankelijk voor dergelijke regelgeving in de jaren zestig, toen roken een veelvoorkomende oorzaak van brand was en de industrie geen zelfdovende sigaretten wilde maken. Vlamvertragers voorkomen branden echter niet effectief. Integendeel, het wordt in verband gebracht met het risico op kanker, hormonale stoornissen en een verlaagd IQ-niveau bij kinderen.
Begin jaren 2000 begonnen fabrikanten het gebruik van één type vlamvertrager geleidelijk af te schaffen, en in 2014 herzag Californië eindelijk de ontvlambaarheidsvoorschriften, zodat bedrijven meubels zonder vlamvertragers konden verkopen.
“Begin jaren 2000 was er steeds meer bewijs voor de gevolgen voor de gezondheid die verband hielden met deze chemicaliën, vooral op de neurologische ontwikkeling van kinderen”, zegt Robin Dodson, wetenschappelijk onderzoeker aan het Silent Spring Institute en een van de auteurs van het onderzoek. “Dus de industrie zag wat er in de muren gebeurde en besloot te stoppen met het gebruik van BDE-vlamvertragers in gestoffeerde meubels.”
Aanvankelijk wendden fabrikanten zich tot organofosfaatvlamvertragers (OPFR). Maar nadat Californië zijn regelgeving had bijgewerkt, hebben sommige staten vlamvertragers volledig uitgefaseerd, waardoor het mogelijk is om meubels zonder deze stoffen te kopen.
In een eerder onderzoek vonden onderzoekers een “significante vermindering” van PBDE-chemicaliën in stof na het vervangen van meubilair in huis. De nieuwe studie is de eerste die kijkt naar wat er biologisch gebeurt. De chemicaliën verdwijnen niet onmiddellijk: PBDE’s hebben een halfwaardetijd in het lichaam die varieert van 1,8 tot 6,5 jaar. Wanneer echter grote meubelen zoals een bank vervangen worden, zullen de meubelen snel omvallen. (Veranderingen treden minder op in OPFR, dat een kortere halfwaardetijd in het lichaam heeft en nog steeds aanwezig is in andere producten, van auto’s tot elektronica.)
Wetenschappers bestudeerden ook een groep mensen die niet van meubilair veranderden. Ook zagen ze een afname van PBDE’s in hun bloed en urine, dit komt doordat er steeds meer producten gemaakt worden zonder deze chemicaliën. De niveaus daalden echter twee tot vier keer langzamer dan bij degenen die nieuw meubilair kregen.
Dit betekent niet dat je meteen een nieuwe bank moet kopen als je budget beperkt is. (Er is momenteel ook geen veilige, milieuvriendelijke manier om oud meubilair dat brandwerende materialen bevat weg te gooien.) “Onze belangrijkste tip op dit moment voor brandwerende materialen is om het stofniveau in uw huis laag te houden”, zegt Dodson. Dit betekent bijvoorbeeld stofzuigen met een HEPA-filter dat stof kan opvangen. Je handen wassen voordat je eten maakt of eet, maakt ook een groot verschil, vooral voor kinderen.
Maar als je nieuw meubilair krijgt, zegt Dodson, zoek dan naar items die speciaal zijn gemaakt zonder chemicaliën. “Over het algemeen hebben we tegen mensen gezegd: ren niet weg en gooi je bank weg”, zei hij. “Maar kies bij het kiezen van nieuwe meubels voor een meubel dat geen vlamvertragers bevat.”
Uiterste deadline voor Fast Company Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 12 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
