TOKIO — Een aardbeving met een kracht van 7,5 trof eind maandag het noorden van Japan, waarbij meer dan twintig mensen gewond raakten en een tsunami van 70 centimeter (28 inch) ontstond in de kustgebieden van de Stille Oceaan, zeiden functionarissen.
De Japanse regering zei dat ze nog steeds de schade aan het beoordelen was als gevolg van de nachtelijke tsunami en aardbeving, die rond 23.15 uur (1415 GMT) toesloeg in de Stille Oceaan, ongeveer 80 kilometer (50 mijl) voor de kust van Aomori, de meest noordelijke prefectuur op het Japanse hoofdeiland Honshu.
“Ik heb nog nooit trillingen van deze omvang meegemaakt”, vertelde supermarkteigenaar Nobuo Yamada aan de publieke omroep NHK in de stad Hachinohe in de prefectuur Aomori, eraan toevoegend dat er “gelukkig” nog steeds elektriciteitsleidingen in zijn gebied actief waren.
Een tsunami van wel 70 centimeter vond plaats in de haven van Kuji in de prefectuur Iwate, net ten zuiden van Aomori, en tsunami-niveaus tot 50 centimeter troffen andere kustgemeenschappen in de regio, aldus het agentschap.
Volgens de Fire and Disaster Management Agency raakten 23 mensen gewond, waaronder één ernstig. De meeste slachtoffers werden geraakt door vallende voorwerpen, meldde NHK, eraan toevoegend dat verschillende mensen gewond raakten in een hotel in Hachinohe en dat een man in Tohoku lichtgewond raakte toen zijn auto in een gat viel.
Het Japan Meteorological Agency rapporteerde een magnitude van 7,5, een daling ten opzichte van de eerdere schatting van 7,6. Het agentschap heeft een waarschuwing afgegeven met betrekking tot de mogelijkheid van tsunami-golven tot 3 meter (10 voet) in sommige gebieden.
Kabinetssecretaris Minoru Kihara drong er bij de bewoners op aan om naar hoger gelegen gebieden te gaan of onderdak te zoeken totdat het advies wordt ingetrokken.
Kihara zei dat kerncentrales in de regio veiligheidscontroles uitvoeren en dat er tot nu toe geen problemen zijn ontdekt. Later vertelde hij verslaggevers dat Shinkansen-bullet-treinen en enkele lokale lijnen in delen van de regio waren opgeschort.
Ongeveer 800 huizen zaten zonder stroom, zei hij.
Het meteorologisch agentschap waarschuwde de komende dagen voor mogelijke naschokken. Er werd gezegd dat er een licht verhoogd risico bestaat op een aardbeving met een kracht van 8 op de schaal van Richter en een mogelijke tsunami langs de noordoostelijke kust van Japan, van Chiba, ten oosten van Tokio, tot Hokkaido. Het agentschap drong er bij de inwoners van de 182 steden in de regio op aan om de komende week hun voorbereiding op noodsituaties te monitoren.
Satoshi Kato, adjunct-directeur van een openbare middelbare school in Hachinohe, vertelde NHK dat hij thuis was toen de aardbeving toesloeg, en dat glazen en kommen op de grond vielen en uiteenspatten.
Kato zei dat hij naar de school reed omdat deze was aangewezen als evacuatiecentrum, en onderweg kwam hij files en auto-ongelukken tegen terwijl paniekerige mensen probeerden te ontsnappen. Er was nog niemand naar de school gekomen voor onderdak, zei hij.
Premier Sanae Takaichi zei in korte commentaren aan verslaggevers dat de regering een noodtaskforce aan het opzetten is om onmiddellijk de omvang van de schade te beoordelen. “Wij stellen het leven van mensen op de eerste plaats en doen alles wat we kunnen”, zei hij.
Vervolgens riep hij bewoners in het gebied op om aandacht te besteden aan de laatste informatie van het lokale stadsbestuur. “Wees alsjeblieft voorbereid, zodat je onmiddellijk kunt evacueren zodra je het trillen voelt.”
De aardbeving trof ongeveer 80 kilometer (50 mijl) ten noordoosten van Hachinohe en ongeveer 50 kilometer (30 mijl) onder zeeniveau, aldus het meteorologisch agentschap.
Deze regio ligt net ten noorden van de kust van Japan, waar in 2011 een aardbeving en tsunami met een kracht van 9,0 plaatsvond, waarbij bijna 20.000 mensen omkwamen.
