Grace Wales Bonner35 jaar oud, werd aangesteld als de nieuwe creatief directeur van herenkleding bij Hermes. Door de benoeming wordt de Britse ontwerper, geboren in Londen en wiens vader geboren is in Jamaica, de eerste zwarte vrouw die leiding geeft aan design bij een groot modehuis. Het is duidelijk dat hij hetzelfde merk zal blijven leiden als zijn rol bij Hermès.
Deze aankondiging komt na het vertrek Veronique Nichanian vorige week nog, die na 37 jaar ontslag nam bij het bedrijf, waardoor hij tot aan zijn vertrek de langstzittende creatief directeur bij een groot modehuis was.
“Ik ben blij Grace te mogen verwelkomen in de Hermès-familie van artistiek leiders. Haar visie op hedendaagse mode, ambacht en cultuur zal bijdragen aan het vormgeven van de herenstijl van Hermès, waarbij het erfgoed van het huis wordt gecombineerd met de zelfverzekerde uitstraling van vandaag. Grace’s smaak en nieuwsgierigheid naar de artistieke praktijk komen sterk overeen met de mentaliteit en creatieve aanpak van Hermès. We staan aan het begin van een wederzijds verrijkende dialoog”, aldus Pierre-Alexis Dumas, algemeen artistiek directeur van Hermès, in een verklaring.
Toen Wales Bonner afstudeerde Centraal Sint Maarten in 2014 richtte hij al snel zijn gelijknamige merk op dat de afgelopen tien jaar talloze onderscheidingen heeft verdiend, waaronder Emerging Menswear Designer bij de British Fashion Awards in 2015, de LVMH Prize in 2016 en de CFDA International Men’s Designer of the Year in 2021. In 2022 werd hij benoemd tot Member of the Order of the British Empire (MBE) vanwege zijn verdiensten op het gebied van mode.
Wales Bonner, alom geprezen om zijn werk bij het gelijknamige label, staat bekend om zijn expertise op het gebied van maatwerk, met name op het gebied van herenkleding (de mode-innovator specialiseerde zich oorspronkelijk in herenkleding voordat hij in 2018 zijn werkterrein uitbreidde naar dameskleding), waardoor hij de perfecte match is om leiding te geven aan het erfgoedmerk. Hij heeft ook opmerkelijke aandacht gekregen vanwege zijn langdurige samenwerking met Adidas, en staat erom bekend dat hij zijn erfgoed van gemengd ras gebruikt als een belangrijke referentie in zijn academische collecties waarin ook representaties van zwarte mannelijke seksualiteit en identiteit worden onderzocht, evenals diaspora-ervaringen.
Haar SS26-collectie, werd getoond tijdens de Paris Fashion Week Men’s in juni, ter ere van een decennium van sportgevoeligheid en kleermakerselegantie. De collectie, die pure nostalgie serveert op met pailletten versierde borden, is een liefdesbrief aan erfgoed, herinneringen en gevoelvolle kleding. De ontwerper noemt het Jewel, een toepasselijke titel voor een aanbod dat voelt alsof je door een oude souvenirdoos graaft op zoek naar lang verloren gewaande schatten. Een eclectische souvenirverzamelaar, de hoofdpersoon van de collectie, een reiziger, is een verhalenverteller – gekleed in lichte linnen veldjassen en zachte denim voordat hij in een zijden overhemd met vleugeltip en luipaardoperaschoenen met kristallen gespen glijdt. Stel je voor dat glamour uit de jaren dertig samenkomt met Britse prep, gefilterd door een uitgesproken Afro-Atlantische lens.
In 2023 maakte Wales Bonner zijn 16e aflevering met dank aan MoMa Keuze van de kunstenaar serie – een programma dat doet denken aan 1989 met bekende alumni zoals Amy Silman En Jo Barrada – een tentoonstelling van vijftig stukken presenteren, gericht op kunstwerken die de zwarte culturele praktijken en esthetiek belichten, geïnspireerd door de diverse stemmen, stijlen en ervaringen van de Afrikaanse diaspora.
Wales Bonner zei over zijn aanstelling bij Hermès: “Ik voel me ongelooflijk vereerd dat ik de rol van creatief directeur van de confectiekleding voor heren van Hermès mag toevertrouwen. Het is een droom die uitkomt om dit nieuwe hoofdstuk te beginnen, in navolging van een lijn van geïnspireerde ambachtslieden en ontwerpers. Ik wil Pierre-Alexis Dumas en Axel Dumas bedanken voor de kans om mijn visie naar dit magische huis te brengen.”
Nichanian zal zijn laatste herencollectie voor het huis presenteren in januari 2026, terwijl Wales Bonner zijn debuutcollectie voor het huis zal presenteren tijdens de Paris Fashion Week voor heren in januari 2027.
Fotografie met dank aan Liz Johnson Artur.
