Sinds hij in de Eerste Wereldoorlog diende en door zijn medesoldaten belachelijk werd gemaakt, deden geruchten de ronde over de seksuele ongepastheid van Adolf Hitler.
Nu zou nieuw onderzoek, uitgevoerd door een internationaal team van wetenschappers en historici, eindelijk verklaren wat er precies misging met de nazi-leider.
Na analyse van een onderdeel van zijn DNA zeiden ze dat de kans groot was dat hij leed aan een vorm van het Kallman-syndroom, een genetische aandoening die verhindert dat iemand de puberteit volledig begint of voltooit.
In tegenstelling tot andere mythen ontdekten ze echter ook dat de Duitse dictator geen joodse afkomst had.
Deze bevindingen omvatten de ontdekking dat een gen genaamd PROK2, dat verband houdt met de ontwikkeling van geslachtsorganen, bij Hitler was uitgeput.
De afwezigheid ervan wordt in verband gebracht met lagere testosteronniveaus dan normaal en kan micropenis veroorzaken, die meestal slechts enkele centimeters groot is.
Professor Turi King, de leidende geneticus van het onderzoek en die eerder de stoffelijke resten van koning Richard III identificeerde, vertelde Sky News: “Als je mij een paar jaar geleden had verteld dat ik het over Hitlers geslachtsdelen zou hebben, zou ik het nooit hebben geloofd.”
Hij zei dat hij “pijn had” over de beslissing om het DNA te onderzoeken, maar besloot dit te doen omdat duizenden andere archeologische overblijfselen hetzelfde proces hadden ondergaan.
“Waarom zou Hitler anders zijn?” vroeg hij zich af. ‘Waarom doen we het niet? Dat zou hem op een voetstuk plaatsen.’
De bevindingen van het team, aldus professor King, zullen “een nieuwe informatielaag” toevoegen aan ons begrip van een van de meest onderzochte mannen in de geschiedenis.
Het geeft ook inzicht in het centrale thema van het beroemde oorlogslied Hitler Has Only One Ball, dat populair werd onder de Britten als onderdeel van een poging om het Duitse leiderschap te belasteren.
Het onderzochte DNA was afkomstig van een met bloed besmeurde bank in de bunker van Hitler.
Toen Sovjettroepen generaal Dwight D. Eisenhower binnenlieten na de val van het naziregime, sneed zijn communicatieofficier, kolonel Roswell P. Rosengren, een stuk af en nam het mee naar huis.
Na tientallen jaren in de kluizen te hebben bewaard, werd het uiteindelijk verkocht aan het Gettysburg Historical Museum.
Uit het onderzoek bleek ook dat Hitler een hoge polygene risicoscore had – een maatstaf die werd gecreëerd door het DNA van een persoon te vergelijken met de genetica van de bevolking als geheel – voor autisme, schizofrenie en bipolaire stoornis.
Lees meer:
De toespraak van Hitler ging viraal op TikTok
Neo-nazi’s plannen terreuraanslagen in Engeland
De bevindingen zullen worden uitgezonden in een tweedelige documentaire die vanaf 15 november op Channel 4 te zien is, getiteld Hitler’s DNA: A Dictator’s Blueprint.
Maar professor King waarschuwde ervoor om niet te veel in deze bevindingen te lezen.
“Genetica is een deel van het beeld van je persoonlijkheid”, zei hij.
“Hitlers vader was een alcoholist die hem sloeg. Vier of vijf van zijn broers en zussen stierven. Zijn moeder stierf. Hij had veel slechte dingen meegemaakt in zijn leven, zijn tijd, zijn samenleving: dit alles had een impact op hem.”
Professor Sir Simon Baron-Cohen, een autisme-expert, vertelde het programma: “We kunnen zijn gedrag niet herleiden tot deze diagnose. Autisme is een handicap en een verschil. Het is een handicap in de zin dat autistische mensen worstelen met sociale relaties en communicatie. Ze worstelen met het eerste type empathie.
“De meeste van deze mensen doen geen slechte dingen. Dat moeten we in gedachten houden, zodat we niet uit balans raken.”
Een andere deskundige, professor Thomas Weber van de Universiteit van Aberdeen, waarschuwde ook tegen het extrapoleren van de rol van de dictator in de geschiedenis via zijn DNA, en voegde eraan toe: “Ik vrees de verwoestende impact die analyse van zijn DNA zou kunnen hebben… Maar nu Hitlers DNA is geanalyseerd, zou het verkeerd en zelfs onethisch zijn om te proberen de geest weer in de fles te stoppen en de resultaten van de analyse te negeren.”
“De genetische samenstelling van extremisten en niet-extremisten is gemiddeld hetzelfde. Er is geen dictator-gen. Hitlers DNA, of het DNA van welke andere tiran dan ook, is niet de blauwdruk van een dictator.
“Wat we moeten doen met de resultaten van Hitlers DNA-analyse is wat wij als historici met welke bron dan ook doen: kritiek uitoefenen op de bron, deze zeer zorgvuldig en oordeelkundig gebruiken, deze vergelijken met andere rapporten en deze kalibreren.”
