Na een splitsing van de eerste twee Big Ten Conference-wedstrijden vorige week, keren de nummer 24’s dinsdag terug naar het niet-conferentiespel wanneer ze de Universiteit van San Diego bezoeken.
De Trojanen (8-1) lieten hun eerste beslissing van het seizoen in hun laatste wedstrijd vallen en verspeelden een voorsprong van 18 punten tijdens de rust in een nederlaag van 84-76 tegen Washington zaterdag in Los Angeles.
USC kreeg een punt van 13-0 tegen om de tweede helft te beginnen, wat de toon zette voor de laatste 20 minuten.
“Zonder (Rodney) Rice, (Alijah) Arenas of (Amarion) Dickerson moet je je beste spel spelen”, zei Trojans-coach Eric Musselman, verwijzend naar hun drie belangrijkste spelers met blessures.
Het meest opvallend was Rice, de belangrijkste spelmaker van de Trojanen tijdens de eerste zes wedstrijden voordat hij een schouderblessure opliep in een 83-81 overwinning op Seton Hall op 25 november.
Rice scoorde gemiddeld 20,3 punten en zes assists per wedstrijd. Het tijdschema voor zijn terugkeer was vanaf zondag onduidelijk.
Chad Baker-Mazara was de topscorer tijdens de afwezigheid van Rice en scoorde zaterdag 21 punten tegen Washington, wat overeenkomt met zijn seizoensgemiddelde. USC is echter op zoek naar meer consistentie van andere opties, waaronder Ezra Ausar (15,9 punten per wedstrijd).
Ausar’s grote tweede helft (alle 13 punten) in Oregon hielp USC aan een 82-77 openingsoverwinning op de conferentie op 2 december, maar Musselman zei zaterdag dat “zijn prestatie (niet) de moeite waard was om daar verder te gaan.”
Musselman wees er specifiek op dat het herstel een probleem was. Wat betreft aanvallende rebounds die zijn toegestaan per 34% van de kansen volgens KenPom.com, staat USC op nummer 1 in het land. 273 nationaal. Ze hebben gemiddeld 37,6 borden per spel, tegenover 36,0 voor tegenstanders.
De Trojanen zullen proberen zich te hergroeperen en een nieuwe reeks overwinningen te beginnen tegen een inzakkende tegenstander.
San Diego (3-5) keert voor het eerst sinds 21 november terug naar huis, wat ook het begin markeerde van de inzinking van vier wedstrijden voor de Toreros.
San Diego viel vrijdag in een gat van 28 punten in de staat San Jose voordat hij zich in de tweede helft herstelde. De Toreros konden na een vroege nederlaag van 86-69 slechts binnen 11 punten komen.
Rebounding is ook een zorg voor de Toreros, die nationaal op de 360e plaats staan wat betreft het percentage aanvallende rebounds dat aan tegenstanders is toegestaan. Gedurende acht games halen ze gemiddeld 31,5 borden, vergeleken met 36,5 voor hun tegenstanders.
“(San Jose State) stond plus-15 op het bord”, zei Toreros-coach Steve Lavin. “En nu USC erbij komt… moeten we ons vermogen om de verf en het bord onder controle te houden verbeteren; competitiever zijn in de verf en op het glas.”
Tegenstanders hebben de binnenkant van San Diego aangevallen en meer dan 51% van hun punten tegen de Toreros gescoord vanuit de driepuntsboog. Teams hebben dit seizoen bijna 53% geschoten op tweepuntspogingen tegen San Diego.
USC heeft een kans om terug te stuiteren na een treurige schietprestatie zaterdag vanuit het gebied tegen Washington. De Trojanen voerden slechts 14 van de 37 pogingen uit, wat – gecombineerd met 8 van de 23 schoten vanaf grote afstand – resulteerde in een normaal productieve aanval met een nauwkeurigheid van 36,7%.
De 76 gescoorde punten waren bijna 15 minder dan het gemiddelde van 90,6 per wedstrijd over de eerste acht wedstrijden.
San Diego heeft ondertussen nog niet meer dan 78 punten gescoord tegen een Divisie I-tegenstander. De aanval van de Toreros is op zoek naar een consistente vonk, waarbij niemand gemiddeld meer dan 10,9 punten per wedstrijd haalt. Juanse Gorosito en Ty-Laur Johnson zijn de gezamenlijke koploper, alleen Toneari Lane staat met 10,6 iets achter.
–Media op veldniveau
