Damascus, Syrië – In de kelder van een onopvallend gebouw in Damascus bevindt zich het forensisch laboratorium van het Syrische Identificatiecentrum met een opslagruimte vol menselijke botten.
Een hele kast is gewijd aan ribben. De andere bevat een schedel.
Aanbevolen verhalen
noem 3 voorwerpeneinde van de lijst
Dit is alleen verschillende Syriërs verdwenen; hun verdwijning blijft een onopgeloste erfenis van de dictatuur onder Bashar al-Assad.
Een jaar na de val van het regime in december 2024 heeft het hoofd van het Identificatiecentrum, dr. Anas Hourani, het enige massagraf onderzocht dat tot nu toe volledig is opgegraven.
Het kan zijn team wel vier jaar kosten om alleen al op die locatie slachtoffers te identificeren, zei hij.
Een lang en vermoeiend proces
Het is een beangstigende tijdlijn. Volgens de Internationale Commissie voor Vermiste Personen zijn er in heel Syrië mogelijk 66 massagraven.
‘Deze vermiste mensen kunnen onze familieleden, onze buren, onze familie zijn’, zei Hourani. “We moeten mensen die deze dingen doen, ter verantwoording roepen.”
Gedwongen verdwijningen zijn een kenmerk van het regime van al-Assad, dat een uitgebreid netwerk van gevangenissen beheert waar gevangenen worden gemarteld, vermoord en velen in massagraven worden begraven.
Wanneer het regime stortte inVeel Syriërs zijn opgelucht, in de hoop eindelijk antwoorden te krijgen over hun vermiste dierbaren.
Gevangenissen werden snel geopend en ongeveer 30.000 gevangenen werden vrijgelaten.
Maar voor mensen die hun dierbaren niet zagen verschijnen, drong een triest besef door: ze waren hoogstwaarschijnlijk dood.
Mohammad Reda Jalkhi, voorzitter van de Nationale Commissie voor Vermiste Personen, denkt dat het aantal kan oplopen tot 300.000, terwijl de VN schat dat het aantal rond de 100.000 ligt.
“Volgens verschillende documenten varieert de authenticiteit, het aantal ligt tussen de 120.000 vermiste mensen en 300.000”, zei hij.
“Ik vermoed echter dat de realiteit veel hoger is, en dat het aantal mensen dat door deze verliezen wordt getroffen groter is dan miljoenen Syriërs.”
Wachten op het DNA-lab
Als forensisch tandarts bestudeert dr. Hourani tanden om slachtoffers te helpen identificeren.
“Tanden zijn een universele indicator”, zei hij.
Ook kijkt hij naar de botstructuur van het slachtoffer en de kleding die hij droeg om zoveel mogelijk informatie te krijgen over wanneer en hoe iemand is overleden.
Een winterjas suggereert bijvoorbeeld dat de persoon in de winter is vermoord.
Hoewel deze technieken de aanwijzingen kunnen beperken, wordt het daadwerkelijke forensische werk belemmerd totdat Syrië een DNA-centrum heeft met een functionerende DNA-bank.
“We hopen enkele DNA-analysecentra te openen, die ons zullen helpen individuen te identificeren”, zei dr. Hourani, eraan toevoegend dat ze moeite hadden om gespecialiseerd personeel te vinden.
Jalkhi erkende deze tekortkomingen.
“We proberen alles te doen wat we kunnen met betrekking tot dit dossier”, zei hij tegen Al Jazeera.
Maar goed omgaan met een misdaad van deze omvang “kan niet van de ene op de andere dag worden gedaan”, zei hij.
“Als we naar Bosnië en Herzegovina kijken, zijn ze na meer dan dertig jaar – en zelfs nu – nog steeds op zoek naar vermiste mensen, net als Mexico en Argentinië”, zei Jalkhi.
Toch gaf hij toe dat hij zich engageerde voor het behalen van resultaten.
“Het niet registreren van vermiste personen”, zei hij, “betekent het onvermogen om de burgerlijke vrede te handhaven en is daarom een ramp. We willen niet dat er nog een ramp gebeurt in Syrië.”
