Herinner je je de hartstochtelijke oproep van radio-omroeper Mitch Holthus van Kansas City Chiefs twee AFC Championship Games geleden?
“Je kunt aan de Chiefs twijfelen! Je kunt een hekel hebben aan de Chiefs! Je kunt de Chiefs niet respecteren! Je hebt te maken met de Chiefs”, brulde hij, terwijl Kansas City zijn vierde conferentietitel in vijf seizoenen veiligstelde.
De Chiefs veroverden vorig jaar vijf van de zes AFC-kronen, en hoewel een plek in de Super Bowl LX – laat staan de play-offs – er slecht uitziet met KC op 6-6 tijdens het bezoek van zondag van het stijgende Houston, is de deur niet helemaal gesloten.
De Buffalo Bills, Denver Broncos en Dallas Cowboys zouden zich kunnen voorstellen dat Holthus zou toevoegen: “Je moet de Chiefs tegenhouden!” na KC nipt te hebben verslagen in de afgelopen maand. Maar niemand heeft ze echt kunnen bedwingen.
Met Andy Reid en Patrick Mahomes nog steeds aan het roer, blijft dat een hele opgave.
Laten we duidelijk zijn: de Chiefs staan 10e in de AFC, waar alleen de zeven beste teams het ‘postseason’ hebben bereikt. Ze lijken de magie te missen in games met één balbezit (maar niet hun JuJu – zoals in de soms productieve Smith-Schuster) en kampen met blessures langs de aanvalslinie.
Er waren ook defensieve inconsistenties. Dallas zette 9 van de 16 derde downs om in een Thanksgiving-overwinning van 31-28457 yards opgestapeld.
De Chiefs wonnen bijna 100 yards minder, werden 10 keer gemarkeerd voor 119 yards en verloren nog steeds met slechts drie verliezen. Dat is geen anomalie. Mahomes voltooide 67,7% van zijn passes met vier touchdowns en nul onderscheppingen, wat zijn scherpste prestatie sinds een back-to-back is. thuisoverwinning tegen DetroitLas Vegas en Washington gaan in oktober dicht.
Houston (7–5) staat voor een zware test. De Texanen staan slechts 265,7 meter per wedstrijd toe – de beste in de NFL – inclusief een op de vierde plaats geplaatste passverdediging die slechts 174 meter per wedstrijd door de lucht oplevert.
De Texanen hebben in hun vorige duel met de Chiefs een sterke verdediging neergezet en lieten daar niet veel van zien. Sinds hij zijn eerste wedstrijd tegen Houston in week 6 van 2019 verloor, heeft Mahomes vijf keer op rij gewonnen, inclusief de play-offs.
In vier reguliere seizoensbijeenkomsten sindsdien heeft Mahomes gemiddeld 270 passing yards behaald met negen touchdowns en één onderschepping. Hij heeft ook twee TD’s die zich met een snelheid van 5,9 meter per carry haasten – een loop- en creatievermogen dat Houston maar al te goed kent en moet beheersen.
“Hij wil niet zo graag klauteren en de bal rennen als hij de bal wil gooien”, Dat zei Texas-coach DeMeco Ryans. ‘Zijn ogen zijn altijd naar het veld gericht. Dus de secundaire moet zich daarvan bewust zijn. Zorg ervoor dat je gefocust blijft op je dekking.’
Zelfs dat is misschien niet genoeg.
Mahomes en Reid hebben eerder met een kruispunt van zes tot zes te maken gehad. In 2017, het rookieseizoen van Mahomes, wonnen de Chiefs hun laatste vier wedstrijden om een wildcard-plek te verdienen.
Reid waarschuwde deze week voor iedereen die een KC-grafsteen wil schrijven, ook al neigen de play-off-projectiemodellen die kant op.
“Kijk eens naar ons seizoen”, zei Reid, “we hebben maar één of twee wedstrijden. En wij zorgen voor die dingen – of het nu een penalty is op een cruciaal moment, een mogelijke omzet ergens, of een kans hebben om omzet te creëren – we bevinden ons in een positie waarin als we die twee, drie spelen kunnen vinden, je de zaak kunt omdraaien.”
Je zult de Chiefs uit de play-offs moeten verwijderen als je na week 18 niet meer met ze te maken wilt hebben.
Ze strompelden natuurlijk mee. Maar volgens KC betekent dit een nieuwe kans op een comeback – zij het wel een die steeds slanker wordt.
