Hoe het middenveld van de Miami Marlins werd omgebouwd tot een tennisbaan

“Ik was sceptisch totdat ik zag hoe het eruit zag en hoe de fanervaring zou zijn, zei Pendleton. Ik geloofde in het idee dat dit een heel unieke ervaring zou kunnen zijn voor de fans en de spelers.”

Anthony Favata, Vice President Operations & Events van Marlins, en zijn team creëerden CAD-weergaven om de transformatie te visualiseren, waarmee vervolgens de deal werd bezegeld.

“We hebben een zeer veelzijdig gebouw”, zei Favata. “Tennis stond altijd op de roadmap.”

Stadions gebouwd om zich aan te passen

Historisch gezien werd LoanDepot Park, voorheen bekend als Marlins Park, gebouwd om evenementen te huisvesten. Na de opening in 2012 werden er internationale voetbalwedstrijden gehouden en in de loop der jaren werd het uitgebreid met ander entertainment, waaronder concerten. Nu, met recente investeringen in de infrastructuur, heroverweegt de organisatie het stadionontwerp om haar niet-honkbalselectie uit te breiden.

Voor het Marlins-operatieteam hebben maanden van veldbezoeken, technische beoordelingen en softwaremodellering geleerd hoe ze een stadion van 130.000 vierkante meter met 37.442 zitplaatsen konden comprimeren tot een omgeving van 8.700 vierkante meter met 12.000 zitplaatsen voor een kwaliteitsvolle kijkervaring.

“Het is belangrijk dat je de intimiteit en het eersteklas gevoel hebt dat je zo dicht mogelijk bij de baan bent”, legt Favata uit. “Eén ding dat voor ons (heeft) gezorgd, is de noodzaak om de heuvel van de werper te elimineren.”

Ontwerpuitdagingen en transformaties

In tegenstelling tot een tennisbaan zijn de typische afmetingen van een honkbalveld niet rechthoekig, maar eerder ‘sneeuwkegelvormig’. Om het niveau van intimiteit te bereiken dat toeschouwers wensen tijdens tenniswedstrijden, zullen de Marlins het veld voor de thuisplaat plaatsen. Op basis van hun CAD-visualisatie besloot het team dat het veld diagonaal van het eerste honk naar het derde honk zou lopen.

Een van de meest complexe ontwerpuitdagingen bij het creëren van de intieme omgeving was het verwijderen van de hele werpheuvel, een klus die ongeveer acht uur in beslag nam door een toegewijde bemanning van vijf personen.

“We gaan de klei verwijderen en ervoor zorgen dat deze waterpas is, zodat onze vloer op de heuvel kan liggen en deze vervolgens met kurk kunnen afsluiten”, legt Favata uit. Deze stap zorgt ervoor dat het geïnstalleerde veld zich op een ideale afstand van de tribunes bevindt, zodat fans de wedstrijd van dichtbij en duidelijk kunnen zien.

Voorheen bestond LoanDepot Park uit natuurlijke graslanden. Het stadion werd later echter overgeschakeld naar een grasmat. Het gebruik van het interne vloersysteem van het stadion is nuttig gebleken, waardoor het grasoppervlak aanpasbaar is voor een verscheidenheid aan evenementen. Een team van maximaal twintig mensen zal dikke plastic evenementenvloeren of beschermende vloeren, Terraplas genaamd, rechtstreeks op de klei leggen die de werpheuvel vormt. Om verdere impact op de onderliggende klei te voorkomen, zal het team een ​​kurk-rubbermengsel genaamd Regupol Aktiv bovenop de Terraplas plaatsen, gevolgd door een nieuwe laag hout. Ten slotte zullen extra werknemers de professionele hardhouten banen aanleggen, die ’s nachts zullen worden vervoerd vanaf de Charlotte Invitational, die vlak voor de oefenspelen in Miami wordt gehouden.

Het Marlins-operatieteam zal beginnen met het verplaatsen van de heuvel voor een ander evenement dat twee dagen voor de wedstrijd plaatsvindt. Het grootste deel van de conversie zal echter ’s nachts plaatsvinden, waarbij ongeveer 37 mensen van verschillende leveranciers betrokken zijn die werken van rond 22.00 uur op 7 december tot de ochtend van 8 december.

Het vergroten van de intimiteit die wordt gecreëerd door het elimineren van de werpheuvel zal worden bereikt door de toevoeging van ongeveer 600 tijdelijke zitplaatsen. Het team legt ook het foutbalnet neer. Hoewel het hoofdevenement op het veld zal plaatsvinden, zijn de Marlins van plan de toegang buiten het veld te beperken.

Toen het Favata-team de baan ombouwde tot een tennisbaan, was het garanderen van de veiligheid van de spelers van cruciaal belang.

“Ook al is dit een tentoonstelling, we willen ervoor zorgen dat het veld op het hoogste niveau is”, zei Favata. “Een aantal van de beste spelers ter wereld zullen optreden. We willen er zeker van zijn dat het voor hen veilig is.”

Een premium tennisomgeving creëren

Naast de technische constructie zal het team een ​​tennisomgeving realiseren, compleet met eersteklas zitplaatsen op de baan, gastvrijheid en kenmerkende cocktails (Miami Ace en Sunset Invitational), geïnspireerd op de Honey Deuce US Open. Partnermerkactivaties omvatten de kenmerkende desserts en koffie van Segafredo, Geico-tennisarmbandactivaties en een pop-upwinkel van Penguin Tennis Apparel om een ​​meeslepende ervaring te creëren.

Afhankelijk van het succes verwacht Unified Events dat deze uitnodiging een jaarlijks terugkerend evenement in Miami zal worden. Het zit al bijna vol met ongeveer 9.500 verkochte zitplaatsen, met kaartjes vanaf $ 40.

Ondertussen bereiden de Miami Marlins zich voor op andere evenementen in het nieuwe jaar, zoals de Winter Classic in samenwerking met de National Hockey League.

“We zijn erg betrokken bij het proberen om deze locatie in de voorhoede van de concert- en live-entertainmentwereld te blijven plaatsen (met) een aantal sporten die je normaal niet zou overwegen in coole, spetterende honkbalwedstrijden van wereldklasse,” zei Favata. “(We willen) een bezoekersbestand naar de faciliteit lokken die misschien niet bekend zijn met de locatie, in de hoop dat we ze een geweldige ervaring geven en dat ze terugkomen om Marlins-honkbal te spelen.”