Voor veel mensen spelen milieuoverwegingen een belangrijke rol bij wat ze in hun winkelmandje stoppen. Maar het is moeilijk om te weten wanneer milieuvriendelijke claims te vertrouwen zijn. Stempels en certificeringen kunnen nuttige hulpmiddelen zijn om kopers te helpen beslissen waar ze hun vertrouwen moeten stellen en hoe ze hun geld moeten uitgeven, maar alleen als ze worden ondersteund door sterk bewijs.
De door de FTC voorgestelde schikking met Getest door Green, Nonprofit Management LLC en Jeremy Ryan Claeys toont aan hoe belangrijk het is ervoor te zorgen dat claims die via zegels en certificeringen aan consumenten worden overgebracht, worden ondersteund door gedegen wetenschap. Volgens de FTC adverteren en verkopen het bedrijf en Claeys de Tested Green-certificering, die wordt aangeprezen als “het toonaangevende certificeringsprogramma van het land voor bedrijven die milieuvriendelijke producten produceren of milieuvriendelijke processen gebruiken bij de productie van goederen en diensten.” Op de website van het bedrijf wordt het programma aangeprezen als “de belangrijkste certificering van het land voor groene bedrijven, met meer dan 45.000 certificeringen in de Verenigde Staten.”
Tested Green zegt dat bedrijven, om in aanmerking te komen voor de ‘Fast’-certificering, ‘een reeks vragen moeten beantwoorden over de milieuvriendelijke activiteiten waaraan uw bedrijf deelneemt’. Om in aanmerking te komen voor de “Pro”-certificering moeten bedrijven dezelfde documentatie verstrekken, maar Tested Green vereist nog meer: mogelijke locatiebezoeken “om te verifiëren dat groene praktijken legaal zijn en voldoen aan universele groene normen.”
Ondanks deze beweringen zei de FTC dat geen enkele aanvrager een reeks vragen over de groene activiteiten van hun bedrijf hoefde te beantwoorden, en dat geen enkele aanvrager van een Pro-certificering ooit een locatiebezoek had afgelegd als voorwaarde voor certificering. Volgens de FTC was de enige ‘groene’ activiteit die het bedrijf deed het uitgeven van $189,95 voor de Rapid-certificering of $549,95 voor de Pro-versie. De FTC brengt in rekening dat zodra bedrijven de kosten betalen, Tested Green hen een logo en een ‘certificeringsverificatiepagina’ stuurt die ze kunnen gebruiken om reclame te maken voor hun Tested Green-gecertificeerde status.
Maar daar houden de problemen met het Tested Green-programma niet op. Tested Green beweert dat haar programma wordt onderschreven door de National Green Business Association en de National Association of Government Contractors. Onafhankelijke industriële groep? Niet zo. Volgens de FTC was het bedrijf eigendom van en werd geëxploiteerd door verweerder Claeys.
De klacht van de FTC beweert dat de Tested Green-certificering valse beweringen overbrengt dat producten of diensten met een dergelijke certificering onafhankelijk en objectief zijn geëvalueerd op basis van hun milieukenmerken of voordelen. Door bedrijven uit te rusten met certificering en de tools om daar reclame voor te maken, geeft Tested Green hen bovendien wat ze nodig hebben om frauduleuze handelingen en praktijken te plegen – ‘middelen en instrumenten’ in juridisch taalgebruik – die frauduleuze handelingen vormen die in strijd zijn met Sectie 5.
De FTC beweerde ook dat het gebruik door Tested Green van “aanbevelingen” van de National Green Business Association en de National Association of Government Contractors vals en misleidend was, omdat zij deze groepen bezitten en exploiteren. Het niet openbaar maken van de relatie tussen de twee groepen en Tested Green is ook een misleidende praktijk.
