De Utah Mammoth ging hun zaterdagwedstrijd tegen de Calgary Flames in en wilde de roadtrip niet alleen op een positieve noot afsluiten, maar ook weer opbouwen naar een play-offpositie.
Dankzij een 4-1 overwinning op de Vancouver Canucks op vrijdag arriveerden de Mammoth in Calgary met een winning streak van twee wedstrijden en stonden ze op de eerste wildcard-plek in de Western Conference.
“We willen op dezelfde manier blijven werken”, zei verdediger Michail Sergachev, die één doelpunt scoorde en een assist toevoegde in Vancouver. “Als je hard blijft werken, geef je jezelf de kans om wedstrijden te winnen. Dat hebben wij (vrijdag) gedaan en dat willen we blijven doen.”
De Mammoths sluiten een roadtrip van zes wedstrijden af, die begon met drie reguliere nederlagen.
Utah brak woensdag de glijbaan met een 7-0 overwinning op de Anaheim Ducks, waarna hij laat in de tweede helft een 2-0 voorsprong claimde tegen de Canucks. Mammoth hield stand ondanks het verlies van de wedstrijd met 32–18.
“Het is een zwaar schema en je wordt mentaal moe”, zei Utah-coach Andre Tourigny. “Het is lastig om op de top van je spel te staan als je moe bent, maar dat is voor ons de uitdaging om mentaal sterk te blijven en het spel op de juiste manier te managen. De teams die hun best doen, zullen daar hun voordeel mee doen.”
Dat betekent dat de ploeg van Tourigny maar beter klaar kan zijn om de bladzijde om te slaan en de zware reeks met momentum af te ronden.
“Voor ons is het nu het belangrijkste om vooruit te gaan”, zei hij. “Na Anaheim kreeg ik dezelfde boodschap. Het is geweldig dat we hebben gewonnen, maar we kunnen niet op voorsprong komen. Calgary heeft zeven punten in de laatste tien wedstrijden en ze spelen beter hockey. Ze zijn thuis en willen daar hun voordeel mee doen.”
Calgary, dat zes punten verwijderd is van een play-offplek, opende donderdag een homestand van vier wedstrijden met een indrukwekkende 4-1 overwinning op de Minnesota Wild.
De Flames braken de reeks open met een drietal doelpunten in de derde periode in een broodnodige overwinning.
“Deze wedstrijd ging absoluut de goede kant op”, zei aanvaller Matt Coronato, wiens doelpunt in de derde periode Calgary op voorsprong bracht. “Ik denk dat we elke avond hard spelen als groep, slim spelen en het samenbrengen.”
Een grote sleutel tot het succes van het team onlangs was de penalty kill, en ze gingen naar een nieuw niveau tegen de Wild. De Flames waren perfect tegen de vijf machtsspelen van Minnesota. Ze hebben een tegenstander in vijf wedstrijden op rij geen voorsprong gegeven, en in de afgelopen negen wedstrijden hebben ze 29 van de 30 spelers gedood tijdens het powerplay.
‘Ik denk dat ze nu goed begrijpen hoe we willen doden’, zei Calgary-coach Ryan Huska. “Trent (Cull, assistent-coach) heeft het de afgelopen tijd heel goed gedaan om het af te breken. Het biedt nog steeds kansen die we niet willen opgeven, maar ik denk dat het op een slimme manier een stuk agressiever is. … Er zit een doel achter.”
Nu is het de taak om een winning streak op te bouwen om enige hoop te hebben op het halen van de play-offs.
“We weten dat ze een goed team zijn en met veel vaardigheid spelen”, zei Coronato over de Mammoths. “Voor ons is het ons spel. Ik weet dat het simpel klinkt, maar als we de dingen op de juiste manier doen, kunnen we hun aanvallen stoppen en onze eigen aanvallen creëren.”
–Media op veldniveau
