Waymo-robotaxis verzorgt sinds maart openbare ritten in Austin, Texas, en na een veiligheidsincident met een schoolbus hebben ambtenaren van het schooldistrict van Austin het bedrijf gevraagd te stoppen met het aanbieden van robotaxi-ritten tijdens naschoolse uren.
Nu onderzoeken toezichthouders van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) Waymo naar aanleiding van klachten dat zijn robotaxis minstens 19 keer illegaal schoolbussen heeft gepasseerd, volgens Reuters.
NHTSA stuurde eerder deze week een brief naar Waymo om het bedrijf op de hoogte te stellen van de start van een onderzoek naar het onvermogen van zijn autonome voertuigen om de verkeersregels met betrekking tot schoolbussen te volgen. In de brief wordt ook gevraagd om aanvullende informatie over de zelfrijdende systemen van het bedrijf.
Een voorlopig onderzoek naar Waymo werd in oktober geopend door het Office of Defects Investigation (ODI) van de NHTSA na het verkrijgen van video van een Waymo-robotaxi die rond een schoolbus in Atlanta reed terwijl het voertuig schoolkinderen uitlaadde met een stopbord uitgeschoven en zwaailichten aan. Nu gaat het agentschap verder in zijn onderzoek.
Vernietigbare lichtsnelheid
Waymo zei dat het op 17 november een softwareoplossing voor dit probleem heeft uitgebracht Austin Independent School District zei dat vijf van Waymo’s 19 schoolbusgerelateerde incidenten plaatsvonden na die datum.
“Een van deze overtredingen onderstreept het urgente risico dat de illegale activiteiten van Waymo met zich meebrengen: automatische Waymo-voertuigen werden geregistreerd terwijl ze langs stilstaande schoolbussen reden, slechts enkele ogenblikken nadat een leerling voor het voertuig was overgestoken, en terwijl de leerling zich nog op de rijbaan bevond”, aldus Austin School District. schrijven in een brief van 20 november aan Waymo. “Het voertuig reed vervolgens door over het zebrapad en de kruising, waar alle andere voertuigen werden tegengehouden.”
Het Austin School District vroeg Waymo om te stoppen met het exploiteren van zijn robotaxis van 05.20 uur tot 09.30 uur en van 15.00 uur tot 19.00 uur, de uren waarop kinderen doorgaans voor en na schooltijd worden opgehaald en afgezet.
ODI heeft het zelf geleverd brief kort daarna aan Waymo, waarbij het bedrijf werd geïnformeerd dat het op de hoogte was van het probleem en werd gevraagd of Waymo van plan was te voldoen aan het verzoek om de activiteiten op dat moment stop te zetten.
Volgens een rapport door TechCrunch bevestigt Waymo dat de update verkeersveiligheidsproblemen met robotassen rond schoolbussen heeft opgelost. Het lijkt er echter op dat het bedrijf geen plannen heeft om aan het verzoek van het Austin School District te voldoen.
