MEXICO-STAD — De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum heeft herhaaldelijk benadrukt dat zij niet zal toestaan dat het Amerikaanse leger drugskartels binnen de grenzen van haar land bestrijdt.
“Dat gaat niet gebeuren”, zei Sheinbaum vorige maand nadat president Trump opnieuw met een dergelijke operatie had gedreigd. “Wij willen geen enkele buitenlandse overheidsinterventie.”
Maar terwijl Sheinbaum de soevereiniteit van zijn land hartstochtelijk verdedigt, laten recente opiniepeilingen en interviews uit heel Mexico zien dat grote aantallen mensen in Mexico juist meer Amerikaanse betrokkenheid in de strijd van hun land tegen de georganiseerde misdaad verwelkomen – inclusief het betrekken van de VS.
Meer dan de helft van de Mexicanen werd ondervraagd door opiniepeilingsbureau Mitofsky gezegd zij zijn van mening dat “de Amerikaanse autoriteiten Mexicaans grondgebied moeten betreden om de georganiseerde misdaad te bestrijden en de leiders ervan te arresteren.” Een derde van de respondenten a verkiezing De krant El Financerio zei dat ze de inzet van het Amerikaanse leger in Mexico steunden om de kartels te bestrijden.
Laat de Amerikanen komen, zodat er eindelijk een einde kan komen aan het lijden dat veel gezinnen in Mexico ervaren.
— Ricardo Marcial Pérez, inwoner van Mexico-Stad
“Het is jammer om te zeggen dat Mexico het niet alleen kan”, zegt José Santillán, een 38-jarige grafisch ontwerper in Mexico-Stad. “Maar de situatie met de drugskartels is duidelijk uit de hand gelopen. Er is een sterk leger nodig om ze te bestrijden. En de Verenigde Staten hebben een sterk leger.”
De VS hebben het gedaan zijn leger opgegeven tegen vermoedelijke drugshandelaren in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied, waarbij minstens 83 mensen omkwamen. Maandenlang hebben Trump en zijn team de mogelijkheid geopperd van een Amerikaanse aanval op vermoedelijke criminelen en drugslaboratoria in Mexico.
Demonstranten die opriepen tot een strenger veiligheidsbeleid kwamen in botsing met de politie bij de Zocalo.
(Gerardo Vieyra / NurPhoto / Getty Images)
‘We kennen het adres van elke drugsbaron’, zei Trump in november. Hij zei niet of hij de aanval eenzijdig zou uitvoeren, zonder toestemming van Sheinbaum.
De bedreigingen maakten veel mensen in Mexico, waar nog steeds haat heerst, boos Amerikaanse invasie in het verledenook tijdens de oorlog van 1846, die eindigde toen Mexico meer dan de helft van zijn grondgebied, inclusief Californië, aan de Verenigde Staten afstond.
Maar de andere landen hier willen zo graag vrede dat ze bereid zijn elk voorstel in overweging te nemen.
Bijna twintig jaar nadat het Mexicaanse leger voor het eerst werd ingezet om de kartels te bestrijden, blijft de drugshandel recordniveaus bereiken, heeft het geweld zich verspreid naar voorheen vreedzame gebieden en zijn misdaden zoals afpersing toegenomen.
“De georganiseerde misdaad heeft haar bereik vergroot en een groot deel van de bevolking getroffen”, zegt Jorge Buendía, een politicoloog.
Veel Mexicanen beschouwen hun ambtenaren als te corrupt of te zwak om de georganiseerde misdaad te bestrijden.
“Mensen willen veiligheid – de middelen zijn secundair”, zei Buendía.
“Mensen leven in voortdurende angst”, zegt Ricardo Marcial Pérez, 42, die zei dat mensen in zijn geboorteplaats in de staat Guerrero beschermingskosten moeten betalen aan criminele groepen, anders lopen ze het risico gedood te worden. ‘Laat de Amerikanen naar de hel komen waar veel gezinnen in Mexico doorheen gaan, zou uiteindelijk kunnen eindigen’, zei hij.
Uit peilingen in heel Amerika blijkt dat veel landen harde veiligheidsstrategieën beginnen te verwelkomen en meer strafmaatregelen tegen vermoedelijke criminelen te steunen. President van El Salvador Nayib Bukele heeft regionaal veel fans gewonnen vanwege zijn meedogenloze aanpak om de misdaad terug te dringen: het gevangen zetten van tienduizenden mensen die naar eigen zeggen bendeleden zijn, zonder eerlijk proces.
Carlos Manzo, een burgemeester in de door geweld geteisterde Mexicaanse staat Michoacán, kreeg nationale aanhang en trok vergelijkingen met Bukele toen hij de plaatselijke wetshandhavers opriep om dodelijk geweld te gebruiken tegen vermoedelijke criminelen die zich verzetten tegen arrestatie.
Begrafenis van Carlos Manzo, een burgemeester in de staat Michoacán die werd doodgeschoten nadat hij had opgeroepen tot hardhandig optreden tegen de georganiseerde misdaad.
Manzo is verrassend openbare moord vorige maand door vermoedelijke kartelleden, waardoor condoleances werden verkregen van topfunctionarissen van de Trump-regering en hij in heel Mexico tot martelaar werd gemaakt. Voor sommigen hier is zijn moord een teken dat alleen Amerikaans ingrijpen Mexico uit zijn veiligheidsproblemen kan halen.
“Hulp van de Verenigde Staten… zou een grote bijdrage leveren aan het uitroeien van al deze problemen”, zei een ambtenaar in Michoacán, die op voorwaarde van anonimiteit sprak. Hij waarschuwde echter dat de Amerikaanse hulp beperkt moet blijven: ‘We willen geen buitenlandse invasie. We willen dat ze ons helpen.’
Amerikanen zijn al jaren betrokken bij de strijd van Mexico tegen de georganiseerde misdaad, waarbij een handvol soldaten, CIA- en wetshandhavingsagenten hier zijn ingezet om hun Mexicaanse tegenhangers te helpen met inlichtingen. Washington stuurde ongeveer 3 miljard dollar aan veiligheidshulp in het kader van een bilaterale overeenkomst uit 2007, bekend als het Mérida Initiative, schonk helikopters, trainde de politie en hielp bij het herontwerpen van Mexico’s notoir gebroken rechtssysteem.
Sheinbaums voorganger als president, Andrés Manuel López Obrador brak met Mérida en zei dat Mexico geen samenwerking nodig had ‘bij het gebruik van geweld’, maar eerder ‘voor ontwikkeling’.
Via een strategie genaamd ‘knuffels, geen kogels’ probeert López Obrador de armoede en andere oorzaken van geweld aan te pakken en zijn leger te sturen om directe confrontaties met de kartels te vermijden. Sheinbaum zette elementen van die strategie voort, maar trad harder op tegen de georganiseerde misdaad. Hij blies ook de samenwerking met Amerika nieuw leven in, stuurde tientallen vermoedelijke kartelleden naar Amerika voor berechting en verleende Amerikanen toegang tot het Mexicaanse luchtruim. bewakingsdrone.
Het aantal moordzaken in de regio Sheinbaum neemt af, hoewel het aantal meldingen van gedwongen verdwijningen toeneemt. Misdaad blijft hier een groot probleem: volgens de volkstelling van 2025 zegt 75% van de Mexicanen dat ze in onveilige staten leven.
Sommige conservatieve critici van Sheinbaum accepteerden de dreiging van een Amerikaanse interventie. Oppositie-senator Lilly Téllez prees het besluit van het Witte Huis om verschillende Mexicaanse kartels te bestempelen als “terroristische” groeperingen, die volgens Trump-medewerkers de weg vrijmaakten voor aanslagen, en vertelde Fox News dat zij de VS steunde “door troepen te sturen en te proberen ons Mexicanen te helpen de kartels te bestrijden.” Sheinbaum noemde hem een verrader.
Familieleden van vermiste mensen tijdens een wake in Mexico-Stad op 15 maart 2025.
(Gerardo Vieyra / NurPhoto / Getty Images)
De aanhangers van Sheinbaum zeggen dat de VS niet in Mexico hoeft in te grijpen en betwijfelen of de aanval daadwerkelijk de veiligheid zal verbeteren.
De door de VS gesteunde ‘kingpin-strategie’ die hier al jaren wordt geïmplementeerd en die oproept tot het doden of gevangen nemen van drugsbaronnen, is breed bekritiseerd omdat het ervoor zorgt dat kartels zich opsplitsen in kleinere, concurrerende groepen en ervoor zorgt dat het geweld escaleert.
Michoacán, waar Mexico in 2006 voor het eerst troepen heeft ingezet om de kartels uit te roeien, wordt nu betwist door strijdende bendes en zelfverdedigingsgroepen die hun conflict financieren door hoge belastingen op te leggen aan de lucratieve limoen- en avocado-industrie.
Een limoenboer die niet bij naam genoemd wilde worden, zei dat hij in de verte geweervuur hoorde terwijl hij zijn bomen water gaf. Hij en zijn collega’s werden gedwongen criminelen twee pesos (ongeveer tien cent) te betalen voor elke kilo fruit die ze produceerden.
De boer zei dat hij steun kreeg van de groep die zijn gebied controleert, maar hij maakte zich zorgen over wat er zou gebeuren als een rivaliserende groep de macht zou overnemen. Sheinbaums strategie, zo vreest hij, is niet sterk genoeg.
“We kunnen niet vijftig jaar wachten voordat we een preventiestrategie of informatie krijgen”, zei de boer. “We moeten frontaaler zijn.” Dat omvat, zei hij, een beperkte Amerikaanse staking.
Toch ervaart hij nog steeds conflicten, zei hij. Kartelmoordenaars “zijn geen monsters” en verdienen het niet noodzakelijkerwijs om te sterven. De meesten van hen wenden zich tot de misdaad vanwege hun armoede.
“Dat is het dilemma”, zei hij. “Wij zeggen nultolerantie. Maar zijn we echt bereid daarvoor met mensenlevens te betalen?”
Demonstranten op de Zocalo, het belangrijkste plein van Mexico-Stad, demonstreerden vorige maand tegen het geweld in Mexico en de moord op Carlos Manzo.
(Gerardo Vieyra / NurPhoto / Getty Images)
Linthicum berichtte vanuit Mexico-Stad en speciaal correspondent Olson uit Apatzingán. Cecilia Sánchez van het Mexico City-bureau van The Times heeft bijgedragen aan dit rapport.
