Binnen in de zeldzame aardmetalenfabriek van Neo

NARVA, Estland – Europa’s grote gok om de Chinese dominantie op het gebied van zeldzame aardmetalen te doorbreken begint bij Rusland.

De grootste faciliteit voor zeldzame aardmetalen van het continent, gelegen aan de oostelijke rand van de NAVO, verhoogt de magneetproductie als onderdeel van de inspanningen om de magneetproductie te vergroten. regionale impuls om de importafhankelijkheid van Peking te verminderen.

Ontwikkeld door Neo Performance Materials Canada en geopend Half september stond de magneetfabriek in de kleine industriestad Narva. Deze weinig bekende grensstad wordt van Rusland gescheiden door de rivier de Narva, de buitengrens van de NAVO en de Europese Unie.

Analisten verwachten dat de faciliteit een integrale rol zal spelen in de plannen van Europa om zijn afhankelijkheid van China te verminderen, terwijl ze waarschuwen dat de regio een lange en moeilijke weg te wachten staat als het zijn doelstellingen wil bereiken. doelstellingen van de minerale strategie.

Magneten gemaakt van zeldzame aardmetalen zijn cruciale componenten voor het functioneren van moderne technologie, zoals elektrische voertuigen, windturbines, smartphones, medische apparatuur, kunstmatige intelligentie-toepassingen en precisiewapens.

Rahim Suleman, CEO van Neo, zei via een videogesprek met CNBC dat de fabriek op koers ligt om dit jaar 2.000 ton zeldzame-aardemagneten te produceren, alvorens op te schalen naar 5.000 ton en meer, aangezien het bedrijf “een zeer snelgroeiende markt” wil bijhouden.

Europese regio momenteel importeert Bijna alle zeldzame aardmagneten komen uit China, hoewel Suleman schat dat Neo’s Narva-faciliteit in staat is om aan ongeveer 10% van die vraag te voldoen.

“Daarom is onze visie op dat aantal ongeveer 20.000 ton. We hebben dus nog meer werk te doen en meer ontwikkeling te doen, omdat ik denk dat klanten een reële behoefte hebben om hun toeleveringsketens te diversifiëren”, aldus Suleman.

“We hebben het niet over onafhankelijkheid van welk rechtsgebied dan ook. We hebben het alleen over het creëren van een sterke en diverse toeleveringsketen om het risico op concentratie te verminderen”, voegde hij eraan toe.

Neo vroeger aangekondigd initiële contracten met Schaeffler en Bosch, grote autoleveranciers zoals de Duitse autogigant Volkswagen En BMW.

De inspanningen van Europa om zijn doelstellingen op het gebied van de veiligheid van hulpbronnen te verwezenlijken stuiten op verschillende obstakels. Analisten noemen een aantal bestaande problemen, waaronder een gebrek aan financiering, lastige regelgeving, beperkte en gefragmenteerde toeleveringsketens die door de EU zijn gemaakt, en relatief hoge productiekosten. Dit alles roept vragen op over de haalbaarheid van de ambitieuze doelstellingen van de EU voor de toeleveringsketen.

“Europa heeft een grote toename van de capaciteit voor zeldzame aardmagneten nodig om ook maar in de buurt te komen van diversificatie van de toeleveringsketen voor zijn autofabrikanten”, vertelde Caroline Messecar, analist bij Fastmarkets, in een e-mail aan CNBC.

In oktober China akkoord gaan met uitstel het opleggen van verdere exportcontroles op zeldzame aardmineralen als onderdeel van de overeenkomst tussen China Xi Jinping en de Amerikaanse president Donald Trump. De eerdere beperkingen van China op zeldzame aardmetalen, die de mondiale toeleveringsketens verstoorden, blijven echter van kracht.

“De dreiging is er nog steeds; de guillotine ligt nog steeds op de loer. Dus ik denk dat dit alles collectief de westerse landen, eindgebruikers en overheden bewust heeft gemaakt van de risico’s waarmee zij worden geconfronteerd”, vertelde Ryan Castilloux, directeur van het adviesbureau voor kritische mineralen, Adamas Intelligence, telefonisch aan CNBC.

“Dit is echt een miljardenprobleem dat een downstream-industrie van biljoenen dollars treft. Het is dus de moeite waard om op te lossen”, voegde hij eraan toe.

Vooral Europa is verwikkeld in tariefturbulentie. Binnenin Economische herfstvoorspelling 2025De Europese Commissie, het uitvoerend orgaan van de EU, heeft vastgesteld dat de Chinese exportcontroles verstoringen van de toeleveringsketen veroorzaken in sectoren als de automobielsector en groene energie.

Dit zet de kwestie van de diversificatie van het aanbod in de schijnwerpers voor de Europese beleidsmakers, vooral omdat de vraag naar verwachting tot 2030 zal toenemen en het aanbod in de EU sterk afhankelijk blijft van één enkele leverancier, aldus een verklaring van een woordvoerder van de Europese Commissie.

In reactie hierop heeft voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie gereageerd aangekondigd in oktober waren er plannen om het zogenaamde “RESourceEU”-plan te lanceren – in lijn met het “REPowerEU”-initiatief, dat een ander aanbodprobleem wil aanpakken: energie.

Het Narva-project ging aan deze stappen vooraf, maar met 18,7 miljoen euro ($21,7 miljoen) aan EU-financiering, dit is een voorbeeld van wat de EU probeert te bereiken. Hoewel de productie klein is in vergelijking met de totale vraag, laat dit zien hoe de EU van plan is de magneetproductiecapaciteit van het blok te vergroten en de afhankelijkheid van Chinese leveringen te verminderen.

China is de onbetwiste leider in de cruciale toeleveringsketen van mineralen, verantwoordelijk voor bijna 60% van de mijnbouw van zeldzame aardmetalen in de wereld en meer dan 90% van de magneetproductie. Ondertussen is Europa de grootste exportmarkt ter wereld voor Chinese zeldzame aardmetalen.

Kort na de massale invasie van Oekraïne in Moskou begin 2022 sprak de Russische president Vladimir Poetin gezegd Narva maakt historisch gezien deel uit van Rusland en moet worden teruggewonnen.

Toen hem werd gevraagd waarom het bedrijf de nieuwe fabriek voor zeldzame aardmetalen daar zou vestigen, zei Suleman van Neo dat het bedrijf al over infrastructuur in het land beschikte “en dat de juiste plek in Europa is.”

We hebben een lange geschiedenis in Estland. We hebben al een faciliteit voor de scheiding van zeldzame aardmetalen die lichte zeldzame aardmetalen kan produceren, en we ontwikkelen daar zware zeldzame aardmetalen”, aldus Suleman.

“We waren erg onder de indruk van de kwaliteit van het Estse volk, hun opleidingsniveau, hun toewijding aan hard werken… Dus je hebt dat allemaal bij elkaar opgeteld, samen met de steun die we zowel in Estland als in de EU hebben ontvangen, en dit was een geweldige keuze voor ons”, voegde hij eraan toe.

De Estse wetgevers verwelkomden het potentieel van de Neo-magneetfabriek en zeiden dat de faciliteit de ontwikkeling van het land en de wijdere regio ten goede zou komen.

Jaanus Uiga, plaatsvervangend secretaris-generaal van Estland voor Energie en Minerale Hulpbronnen, zei dat de Neo-magneetfabriek “zeer op tijd” werd geopend.

In een gesprek met CNBC op 30 oktober erkende Uiga de economische spanningen tussen de Verenigde Staten en China over zeldzame aardmetalen, en zei dat Estland en de EU zich moesten aanpassen aan de zich ontwikkelende situatie.

“Dit is een zeer unieke verwerkingscapaciteit die in Estland wordt gebouwd en we zijn ook erg blij dat dit gebeurt in een regio die zich afwendt van fossiele brandstoffen”, vertelde Uiga aan CNBC.Aziatische squawkbox.”