“U heeft contact opgenomen met de FTC. Sorry dat we uw telefoontje op dit moment niet kunnen beantwoorden. Maar als u Expert Global Solutions bent – ’s werelds grootste incassooperatie – betaal dan alstublieft een civielrechtelijke boete van $ 3,2 miljoen, de hoogste ooit door een externe incassobureau, en begin met het respecteren van de bepalingen van de Fair Debt Collection Practices Act. Oh, en na het horen van de toon, alstublieft Niet doen laat een voicemail achter waarin u op illegale wijze openbaar maakt dat iemand u geld schuldig is.” PIEP.
Nee, dat is niet wat de beller hoorde toen we wegliepen van de tafel, maar… FTC-recordafwikkeling waarbij Expert Global Solutions en haar dochterondernemingen nog steeds een bericht moeten sturen naar de incassobranche.
(Ter informatie: u kent de beklaagde wellicht als NCO Financial Systems. Andere dochterondernemingen van Expert Global Solutions zijn onder meer ALW Sourcing en Transworld Systems, dat ook zaken doet als North Shore Agency. Dit is een grote groep bedrijven, met meer dan 32.000 werknemers, actief in de VS, Canada, Barbados, India, de Filipijnen en Panama.)
Volgens de FTC klachtde beklaagden belden consumenten meerdere keren op dezelfde dag, vaak gedurende weken en vroeg in de ochtend of laat in de avond – tijden die uitdrukkelijk verboden waren door de FDCPA. Bovendien zei de FTC dat ze mensen op het werk belden, ook al wisten ze dat hun werkgevers dergelijke telefoontjes niet toestonden. En de telefoontjes bleven komen, zelfs nadat mensen hen hadden gevraagd te stoppen en de beklaagden hadden beloofd te stoppen.
In de klacht wordt ook beweerd dat de beklaagden telefoonberichten hebben achtergelaten waarin het bestaan van de schuld van een individu aan een derde partij werd onthuld, in strijd met de FDCPA. Zelfs als de begroeting bijvoorbeeld duidelijk maakte dat de telefoon van iemand anders was dan de schuldenaar of als het een algemene begroeting was die van iedereen had kunnen zijn (“Je hebt 555-5555 gebeld. Laat een bericht achter.”), zei de FTC dat de beklaagden doorgingen en gesproken berichten achterlieten waaruit bleek dat ze incassobureaus waren die geld van een specifieke persoon probeerden te innen.
Erger nog, de FTC beweerde dat zelfs als consumenten uitlegden dat zij de schuld die de beklaagden wilden innen niet verschuldigd waren, de beklaagden geen nee als antwoord accepteerden. Ze gaan door met het verzamelen van gegevens zonder de juistheid van de betwiste informatie te verifiëren.
De FTC-rechtszaak betreft acht afzonderlijke acties die in strijd zijn met de FDCPA of sectie 5 van de FTC-wet. Volgens de voorwaarden van de schikking hebben Expert Global Solutions, NCO en andere dochterondernemingen een wettelijke verplichting om hun tactiek te veranderen. Naast een civiele boete van $3,2 miljoen hebben de beklaagden ermee ingestemd de intimidatie, inclusief onophoudelijke telefoontjes, te stoppen; niet langer naar de werkplek bellen als dit duidelijk lastig is of niet is toegestaan door de werkgever; en – behalve in beperkte omstandigheden die door de wet zijn toegestaan – alle communicatie stopzetten als een persoon niet om verder contact vraagt of als hij of zij weigert de schuld te betalen.
De schikking beperkt ook de situaties waarin een gedaagde een gesproken bericht kan achterlaten waarin de naam van de schuldenaar wordt vermeld en waarin wordt aangegeven dat hij of zij geld schuldig is. (Je zult het zeker willen lezen volgorde voor meer informatie over hoe het werkt.)
Hoe zit het als mensen debatteren over de vraag of ze geld schuldig zijn of hoeveel ze schuldig zijn? De opties voor gedaagden zijn: 1) de rekening sluiten; of 2) de incasso opschorten totdat zij een redelijk onderzoek hebben uitgevoerd en hebben geverifieerd dat hun informatie over de schuld juist en volledig is.
De schikking bevat belangrijke bepalingen om naleving te bevorderen. Het komende jaar moeten gedaagden minimaal 75% van hun incassogesprekken opnemen en deze opnames minimaal 90 dagen bewaren.
Bericht aan anderen in de branche:
- Houd u aan de beperkingen die zijn vastgelegd in de Fair Incasso Practices Act over hoe en wanneer u contact kunt opnemen met mensen die geld schuldig zijn.
- Behalve de procedures die zijn toegestaan door de uitzondering voor beperkte locatie-informatie in de FDCPA, mag u anderen niet over uw schulden vertellen.
- Gebruik geen valse, bedrieglijke of misleidende tactieken om schulden te innen.
- Communiceer niet met debiteuren die u schriftelijk laten weten niets meer van u te willen horen. De wet kent enkele beperkte uitzonderingen – u kunt bijvoorbeeld contact opnemen met de persoon om hem of haar te vertellen dat u van plan bent een specifiek juridisch verhaal te zoeken of dat u hebt besloten geen aanvullende stappen te ondernemen om de schuld te innen – maar neem verder geen contact met hem of haar op.
- Let op als mensen je vertellen dat ze hun schulden hebben betaald, dat ze niets verschuldigd zijn, of dat je niet de juiste mensen hebt.
Voeg een bladwijzer toe aan het Businesscentrum Incassopagina voor gemakkelijke toegang tot nalevingsbronnen.
