In 2012, toen de Los Angeles Opera de 19 jaar oude productie van ‘La Bohème’ – geliefd om zijn op Toulouse-Lautrec geïnspireerde decors, filmische charme en romantische filmverhaal verteld door Hollywood-regisseur Herbert Ross – opnieuw nieuw leven inblazen. schrijven dat geliefde producties hun geld hebben verdiend, maar geen enkele productie duurt eeuwig. Het gaat door. Daar was hij, drie jaar later, in het Dorothy Chandler Pavilion.
Sommige Angelenos hebben andere ideeën. Gustavo Dudamel ensceneert in Parijs een futuristische nieuwe productie van ‘La Bohème’ die zich afspeelt in de ruimte. De disruptieve operaregisseur Yuval Sharon, oprichter van The Industry, had het interessante idee om ‘La Bohème’ in omgekeerde volgorde te presenteren, te beginnen met de dood van Mimi in het vierde bedrijf en het publiek naar huis te drijven in de opwinding van het liefdesduet uit Act 1 tussen Mimi en Rodolfo. Hij trad spectaculair op op het Spoleto Festival in South Carolina en bij de Detroit Opera, waar hij nu artistiek directeur is.
Maar ook LA Opera loopt niet ver achter. In 2019 importeerde het gezelschap het provocerende en briljant geënsceneerde werk van Barrie Kosky heroverweging van “Boheme” van de Komische Oper in Berlijn. Puccini’s charmante Boheemse Parijs weerspiegelt wie we zijn, onze problemen en onze eigenaardigheden. Het is grappig, bedreigend, schandalig en zeer serieus.
Maar het overkwam Barrie, terug naar je oude “Bohème”.
Voor het 40e seizoen van het gezelschap gaat LA Opera in omgekeerde historische volgorde en kijkt terug op de meest succesvolle, misschien wel langstlopende en best presterende producties (die ook wel de meest winstgevende zouden kunnen zijn). ‘Bohème’ is toevallig ook de meest geënsceneerde en meest doorgewinterde opera, de meest uitgevoerde opera ter wereld.
De laatste heropleving van de productie van Ross, die ik zondagmiddag in de tweede voorstelling zag, loopt tot en met 14 december. Goed geacteerd en nog steeds in staat om een vonk of twee op het podium te slaan, het is onwaarschijnlijk dat het vakantiepubliek zal teleurstellen.
Je zou dit traditie kunnen noemen, zoals het bekende beeld van Ross in regelmatige rotatie op Turner Classic Movies. Wie zou niet graag ‘Fanny’ zien verschijnen of ‘The Turning Point’, een dansbonanza die doet denken aan Ross’ balletopleiding? Zijn carrière begon als danser en choreograaf bij het American Ballet Theatre en op Broadway, en het hoogtepunt van 1993 was Ross ‘vaardigheid in het vestigen van aandacht op beweging bij de “Bohème” -zangers.
Wat in de loop der jaren (en decennia) natuurlijk is veranderd, zijn de artiesten, dirigenten en regisseurs (Ross stierf in 2001). De populariteit van de productie en de opera betekent dat LA Opera de kosten laag kan houden en de belangstelling kan vergroten door opkomende jonge zangers in te huren en dirigenten van over de hele wereld te zoeken (Plácido Domingo dirigeerde vroege uitvoeringen; Dudamel was te gast in 2016).
Het huidige ontwaken is daarop geen uitzondering. Van de leadzangers van dit jaar maken er vier hun debuut bij het gezelschap, twee zijn veteranen van Ross-producties en één is van Kosky. De vaste dirigent van het gezelschap, Lina González-Granados, is nieuw in de productie aangezien zij de regisseur is, Brenna Corner.
Installatie is eenvoudig. Parijs staat aan de rand van de moderniteit. De Eiffeltoren heeft zijn hoogtepunt nog niet bereikt. De jonge bohemiens – Rodolfo (dichter), Marcello (schilder), Schaunard (muzikant), Colline (filosoof) – hebben hun eigen creativiteit en armoede. Ze zijn klaar om de wereld te veranderen vanuit hun koudwaterzolder. Hun vrouwen – Mimi (een consumentistische buurvrouw die verliefd wordt op Rodolfo) en Musetta (een zangeres en levendige stadsvrouw) – zorgen voor diepgang om hen met beide benen op de grond te zetten.
De opkomende Italiaanse tenor Oreste Cosimo, in zijn L.A.-debuut, en de veelgeprezen sopraan Janai Brugger vormen een vocale mismatch als geliefden Rodolfo en Mimi. Cosimo’s stem is licht, niet groot genoeg voor het zogenaamde Paviljoen dat als operahuis fungeert, maar beschikt wel over focus, flexibiliteit en charisma, net als Cosimo, een getalenteerde acteur.
Brugger, die als Musetta verscheen in de hernemingen van ‘Bohème’ in 2012 en 2016, biedt luxe. Een snel vibrato is in eerste instantie het enige teken van zwakte. Zodra het zachter wordt, straalt het, door geluk en verdriet, evenveel luxe uit. Op de een of andere manier maakten de geliefden een grapje. Gihoon Kim (Marcello), William Guanbo Su (Colline) en Emmett O’Hanlon (Schaunard) – die allemaal, net als Cosimo, nieuwkomers in het gezelschap zijn – een geloofwaardige multiculturele verzameling jonge Parijse emigranten blijken te zijn, elk met charme.
Rod Gilfry, ooit de onstuimige Rodolfo en de zanger die lange tijd alles was wat je maar kunt bedenken, maakt hilarische, goed getimede wendingen, als de oude huisbaas Benoit en als Musetta’s ongelukkige rijke minnaar Alcindoro. Erica Petrocelli, voorheen Musetta in Kosky’s ‘Bohème’, zwakte het theatraal af in deze veel tammere productie, maar vocaal liet ze het glijden. González-Granados maakt van de opwindende geest zijn hobby, zijn orkest is helder, luid en ritmisch, soms heel opvallend.
De productie voelt misschien niet meer zo groots aan als vroeger, maar het kerstavondfeest, met spelende kinderen en mensen, is nog steeds betoverend. Rodolfo en Marcello fietsen langs de rivier de Seine, een paar emotioneel onwetende broers die in het reine komen met hun relatie en dus in feite nog steeds een droevige toon slaan als duidelijk wordt dat Mimi op sterven ligt. Deze tragedie ontvouwt zich met krachtige welsprekendheid.
Misschien zou de productie een eeuwigheid en een dag kunnen duren. Onze 32 jaar oude “Bohème”-comfortzone blijft bestaan. In New York hielp Franco Zeffirelli’s ‘Bohème’ uit 1981 het hele seizoen de lichten aan te houden in de Metropolitan Opera, met vier verschillende dirigenten en vrijwel dezelfde cast.
Maar als het bijvoorbeeld nodig is om de onvermijdelijke omverwerping van de traditie te financieren, zoals Sharon deed nieuwe productie belooft Wagners ‘Tristan und Isolde’ in de Met in maart en presenteert vervolgens ‘Bohèmes’.
‘La Bohème’
Waar: Dorothy Chandler-paviljoen, 135 Grand Ave., LA
Wanneer: Tot 14 dec.
Kaartjes: $ 59 – 435
Looptijd: Ongeveer 2 uur en 30 minuten
Informatie: (213) 972-8001, laopera.org
