Het ontslag van Apple AI-chef John Giannandrea

eigendom van Apple AI zijn baas, John Giannandrea, nam ontslag na zeven jaar in dienst te zijn geweest. De aandelenkoers van Apple kreeg een lichte impuls door het nieuws, omdat sommige investeerders zagen dat Apple het belang aangaf van het introduceren van AI op zijn apparaten.

Na een overgangsperiode zal Giannandrea volgend voorjaar “met pensioen gaan”, aldus Apple in een verklaring persbericht op maandag. Een groot deel van de AI-groep van Giannandrea zal nu worden samengevoegd in de softwareontwikkelingsgroep van Craig Federighi, die toezicht houdt op de ontwikkeling van verschillende besturingssystemen op Apple-apparaten.

Hoewel de redenen voor het vertrek van Giannandrea ongetwijfeld complex zijn, is het een wonder dat hij zo lang is blijven bestaan. Door de jaren heen werd hij geassocieerd met Apple mislukking om generatieve AI te gebruiken om de Siri-stemassistent te verbeteren en iPhones en andere iDevices slimmer en persoonlijker te maken.

Giannandrea heeft mogelijk een beoordelingsfout gemaakt. Rapporten zeggen dat hij verschillende keren in de war was over de voorkeursarchitectuur van Siri: over hoeveel van de AI-verwerking van de assistent op het apparaat zou moeten draaien versus servers in de cloud. Maar het is ook mogelijk dat de plannen om kunstmatige intelligentie in Apple-producten te integreren op weerstand stuiten van andere Apple-leiders, of worden gehinderd door de angst onder het leiderschapsteam dat generatieve AI de privacy van gebruikers in gevaar zal brengen of nieuwe juridische blootstelling zal creëren. Tegen 2024 heeft het leiderschap van Apple – inclusief Tim Cook – het vertrouwen verloren dat de groep van Giannandrea AI-onderzoek kan omzetten in bruikbare (en veilige) AI-functies en -producten.

Voordat Giannandrea bij Apple kwam, was hij productief als hoofd Search en AI bij Google. Onder zijn leiding begon de zoekgigant te vertrouwen op AI om zijn begrip van bepaalde zoektermen waar gebruikers de voorkeur aan geven te verfijnen, in de hoop relevantere en bruikbare resultaten op te leveren. Hij leidde de AI-inspanningen van Google toen de onderzoekers de transformerende taalmodelarchitectuur ontdekten die de generatieve AI-explosie en nieuwe applicaties zoals ChatGPT aanwakkerde.

Apple heeft Giannandrea in 2018 gepocheerd om zijn mislukte AI-inspanningen nieuw leven in te blazen. Dit geeft Apple de tijd en het leiderschap dat het nodig heeft om zijn eigen modellen te ontwikkelen en zijn apparaten en diensten te voorzien van nieuwe intelligentie.

Apple combineerde zijn Siri- en AI/machine learning-groepen en plaatste ze onder de controle van Giannandrea, waardoor één enkel verantwoordelijk punt ontstond voor het integreren van AI in de besturingssystemen, services en ontwikkelaarstools van het bedrijf.

Giannandrea’s werk tijdens zijn vroege jaren bij Apple werd grotendeels geheim gehouden door het bedrijf. Snel bedrijfdie een ontmoeting had gekregen met de AI-groep van het bedrijf, werd herhaaldelijk de toegang tot Giannandrea ontzegd.

Toen het startschot van de generatieve AI-revolutie aftrapte met de release van ChatGPT eind 2022, bleef Apple grotendeels stil en bleef stil, ook al haastten zijn collega’s zich om hun eigen grote AI-modellen en -applicaties te ontwikkelen.

Vervolgens kondigde Apple in juni 2024 op zijn ontwikkelaarsconferentie aan dat het “Apple Intelligence”-functies naar zijn apparaten zou brengen, waardoor ze intuïtieve en proactieve hulp zouden kunnen bieden op basis van de persoonlijke gegevens van gebruikers. Ze kondigden ook plannen aan om generatieve AI te gebruiken om een ​​slimmere ‘volgende generatie Siri’ te creëren. Een tijdlang keerde de hoop terug dat Apple de achterstand zou inhalen AI-revolutie.

Maar noch Apple Intelligence, noch Siri van de volgende generatie hebben het verschijnen. (Apple zegt nu dat ze in 2026 zullen arriveren.) In plaats van zijn eigen AI probeerde Apple OpenAI’s ChatGPT in Siri te integreren, maar de gebruikerservaring was onhandig.

In maart maakte Apple precies dat bekend breng Siri naar voren Giannandrea’s controle en plaatste hem binnen de softwaregroep van Federighi. Slechts zes weken later, Apple VERWIJDERD zijn robotica-onderzoeksgroep (die hopelijk de basis zal leggen voor de toekomstige thuisapparaten van Apple) van de AI-groep van Giannandrea.

Apple heeft er vertrouwen in dat Amar Subramanya, de Microsoft-topman die is aangesteld om Giannandrea te vervangen, de zaken weer op de rails kan en zal krijgen. Subramanya, een 16-jarige Google-veteraan, leidt de engineering voor de Gemini-assistent van het bedrijf. Hij heeft een indrukwekkend cv en de prijs is waarschijnlijk goed.

Zijn dienstsamen met het vertrek van Giannandrea moet worden gelezen als Apple’s erkenning van de achterstand op het gebied van AI – en een signaal dat het bedrijf van plan is zijn achterstand in te halen. Interessant genoeg was het het vertrek van Giannandrea dat veel aandacht kreeg in het persbericht dat Apple maandag uitbracht, en niet de komst van een nieuw AI-hoofd in Subramanya.

De aandelen van Apple kenden een lichte stijging na de aankondiging en sloten $4,25 (1,52%) af op $283,10.

Het vertrek van Giannandrea heeft veel te maken met wat voor soort technologiebedrijf Apple op de lange termijn wil zijn. Willen ze hun eigen AI-modellen ontwikkelen en controleren, of ervoor betalen? afhankelijk zijn van grote AI-modellen zoals Google Gemini?

Apple heeft zijn eigen voordelen met zijn plakkerige karakter en wederzijdse vertrouwensrelatie met de gebruiker, en controle over de software en hardware, inclusief de chips in het apparaat. Bedrijven bevinden zich in een unieke positie om kleinere, meer gespecialiseerde AI-modellen die op dergelijke chips draaien, te gebruiken om gebruikers diepgaand te begrijpen en effectief te helpen.

Wat er ook gebeurt, je zult binnen Apple meer focus en druk zien om nieuwe AI-functies en slimmere Siri werkelijkheid te maken op iDevices.