Sommige mensen noemen het het “Oz-effect” – een piek in de vraag van de consument nadat een product of ingrediënt in de Dr. Oz Show te zien is. In een onlangs aangekondigde schikking zei de FTC dat beklaagden Lindsey Duncan, Pure Health LLC en Genesis Today, Inc. het fenomeen uitbuitten door op bedrieglijke wijze de voordelen van het afvallen van groene koffiebonen aanprijzen. Dat klacht vertelt hoe beklaagde Duncan een dieetgekte veroorzaakte. Het verhaal had het allemaal: optredens op de nationale televisie, een populaire presentator, beweringen dat mensen zouden afvallen zonder een dieet te volgen of te sporten, en een uitgebreide marketingcampagne die was ontworpen om van al het bovenstaande te profiteren. Het enige wat volgens de FTC ontbreekt, is het bewijs dat het product echt werkt.
Zoals in de klacht wordt vermeld, nam producer Dr. Oz contact op met de in Texas gevestigde Lindsey Duncan, die eerder op de show was verschenen, over haar optreden om te praten over het extract van groene koffiebonen. In de rechtszaak staat dat Duncan tot dan toe niet op de hoogte was van de inhoud. Maar dat weerhield een senior lid van het PR-team van de beklaagde er niet van om te antwoorden: “Dr. Lindsey heeft kennis van Green Coffee Bean. Hij is er dol op!” Later die dag namen de beklaagden contact op met de fabrikant en bestelden ze de goederen voor de eerste keer.
De FTC zei dat de beklaagden de tijd voordat de show werd opgenomen, gebruikten om hun marketingproblemen op een rij te zetten. Ze namen bijvoorbeeld contact op met retailers als Walmart en vertelden hen dat Duncan op Dr. Oz zou verschijnen om te praten over de klinische onderzoeken die bedoeld waren om te bewijzen dat het product echt werkt. De beklaagden kochten ook grote hoeveelheden Google AdWords om consumenten naar hun sites te leiden.
Toen de camera’s begonnen te draaien, beweerde Duncan dat mensen die extract van groene koffiebonen gebruikten in slechts twaalf weken 17 pond en 16% van hun lichaamsvet zouden verliezen, en dat allemaal zonder een dieet of lichaamsbeweging te volgen. Duncan spoort kijkers aan om online naar het product te zoeken, met behulp van zinnen die zijn bedrijf zorgvuldig heeft gekozen om zoekresultaten naar hun site te leiden.
Nadat de show was opgenomen, toen producer Dr. Oz vroeg of er een merk was dat Duncan zou aanbevelen, mailde Duncan zijn collega: “Dit kan een arrangement of manna uit de hemel zijn… Zet Green Coffee Bean alstublieft onmiddellijk op onze site!!!” Duncan vertelde de producenten vervolgens dat hij “wat onderzoek had gedaan” en een zoekopdracht naar “groene koffiebonen” leidde naar een site genaamd purehealth100.com. “Dit lijkt het beste en meest authentieke product dat ik kon vinden”, zegt Duncan. “De prijs is eerlijk en bevat geen toevoegingen.” Maar er zijn enkele feiten die Duncan Dr. Oz niet heeft verteld: dat hij en zijn bedrijf, Genesis Today, Pure Health hadden gemaakt en zoektermen hadden gekocht om mensen naar de site te leiden.
Nadat de show was uitgezonden, nam Duncan de verschijning aan van Dr. Oz om de rage van groene koffiebonenextracten aan te wakkeren. Volgens de klacht plaatste hij een link naar het evenement op een website en gebruikte hij displays op verkooppunten waarin het product werd aangeprezen als “Een nieuwe gezondheidsontdekking! Zoals te zien op tv. Het geheime wapen van Dieters.” Op zijn site beweert Duncan:
Normaal gesproken raad ik geen supplementen voor ‘gewichtsverlies’ aan, vooral geen supplementen voor gewichtsverlies die beweren ‘gemakkelijk gewichtsverlies’ of ‘snel gewichtsverlies’, maar Green Coffee Bean heeft me echt verbaasd. Wat de media en de wetenschappelijke gemeenschap zo enthousiast maakt over groene koffiebonenextract is dat mensen niets anders hoeven te doen als ze dit voedingssupplement nemen, ze hoeven niet te sporten, ze hoeven geen dieet te volgen, ze lijken alleen maar af te vallen!
Duncan zei ook: “Veel mensen vragen mij welke producten ik aanbeveel, en mijn fans weten dat ik dol ben op Pure Health-producten omdat ze altijd de puurste superfoods aanbieden die ze verkopen.” Eén ding dat volgens de klacht niet zo oprecht is, is dat Duncan zijn relatie met Pure Health niet openbaar heeft gemaakt.
De beklaagden betaalden ook verschillende ‘merkambassadeurs’ om hun producten te vermelden op tv, radioprogramma’s en blogs – allemaal zonder hun relaties met de bedrijven openbaar te maken. De FTC zei dat bepaalde online recensies afkomstig leken te zijn van tevreden klanten, maar feitelijk door de beklaagden werden betaald. De klacht beweert dus dat de beklaagden er niet in zijn geslaagd om op adequate wijze bekend te maken dat de mensen die de producten aanbeveelden – waaronder Duncan – een materiële relatie hadden met de verkopers.
Hoe zit het met die flagrante gewichtsclaims? Volgens de FTC hadden de beklaagden geen bewijs dat mensen in twaalf weken 17 pond en 16% lichaamsvet zouden verliezen, zonder dieet of lichaamsbeweging. In de klacht wordt ook gesteld dat hun beweringen dat klinische onderzoeken deze resultaten bewijzen, onjuist zijn. (De zogenaamde ‘studie’ naar het extract van groene koffiebonen was zo gebrekkig dat het bedrijf erachter het onderwerp van de studie werd. eerdere FTC-handhavingsactiesresulterend in een schikking van $ 3,5 miljoen. In een aparte ontwikkeling hebben de Amerikaanse auteurs van het onderzoek het ingetrokken.)
Om de aanklacht op te lossen, zullen de beklaagden een boete van $9 miljoen betalen. Het gerechtelijk bevel vereist ook dat ze toekomstige claims over gewichtsverlies moeten bewijzen met ten minste twee goed gecontroleerde klinische onderzoeken bij mensen. Voor andere claims over de gezondheidsvoordelen en werkzaamheid van welk voedingssupplement of medicijn dan ook, vereisen dergelijke claims competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs. Bovendien vereist het bevel dat ze materiële relaties met productvoorstanders openbaar maken.
