Onlangs heeft de FTC dit opgeleverd honderdduizenden terugbetalingscheques aan de persoon die het boek koopt De medicijnen tegen gewichtsverlies waarvan ‘ze’ niet willen dat je er iets van weet door pitcher Kevin Trudeau. Uit rechterlijke uitspraken is gebleken dat er weinig waarheid schuilt in Trudeau’s reclameclaims, maar het verhaal achter de handhavingsactie onderstreept één fundamentele waarheid: de inzet van de FTC voor effectieve handhaving.
Kevin Trudeau is geen onbekende bij de FTC. Hij loste de zaak in 1998 op voor zijn rol bij het promoten van producten via infomercials, waaronder een behandelmethode voor verslaving die wordt geadverteerd als ‘bijna 100 procent van de tijd werkend’ en een ‘haarkweeksysteem’.
Toen kwam zijn betrokkenheid bij de marketing van Coral Calcium Supreme, waarvan bedrieglijk werd geadverteerd dat het kanker en andere ernstige ziekten zou genezen. Dit veroorzaakt een Bestelling uit 2004 waardoor hij onder meer voor het leven werd uitgesloten van de infomercialindustrie. Maar hij maakte een kleine uitzondering op de volgende misleidende promotie, namelijk Medicatie voor gewichtsverlies boek.
Trudeau noemt het een eetplan dat je maar wilt, maar zodra mensen het boek kopen, leren ze de waarheid. Het vereiste een bijna-uithongeringsdieet en dagelijkse injecties met voorgeschreven medicijnen. In 2009 een federale rechter beval Trudeau om consumenten terug te betalen miljoenen dollars voor het overtreden van het bevel uit 2004.
Trudeau blijft rijkelijk uitgeven aan een luxe leven, maar beweert te arm te zijn om de noodzakelijke restitutie te kunnen betalen. De FTC was het daar niet mee eens en stapte terug naar de rechtbank om het netwerk bloot te leggen dat Trudeau had opgezet om zijn bezittingen te verbergen. De rechter was het daar ook niet mee eens en zette Trudeau op een gegeven moment gevangen omdat hij weigerde de verblijfplaats van het geld bekend te maken waarop bedrogen consumenten recht hadden. Uiteindelijk ontdekte een door de rechtbank aangestelde curator de miljoenen dollars die Trudeau had verborgen – en de zoektocht gaat door naar meer van het geld dat hij had opgeborgen.
De cheque die we sturen weerspiegelt een gedeeltelijke terugbetaling, maar het is belangrijk om deze binnen 60 dagen te verzilveren of te storten. De persoon die de cheque verzilvert of stort, kan een tweede cheque krijgen als er meer geld beschikbaar is. Bezoek ons Trudeau’s terugbetalingspagina voor informatie. (Op zoek naar details over andere FTC-zaken die resulteren in geldteruggave voor consumenten? Voeg een bladwijzer toe aan de FTC-generaal terugbetaling pagina Ter informatie: consumenten moeten bevestigen dat de cheque uit de FTC-zaak geldig is.)
Wat doet meneer Trudeau nu? 10 jaar federale gevangenis. Een federaal hof van beroep bevestigde het oordeel van de jury waarin hij werd veroordeeld wegens misdadige minachting. “Gebaseerd op de omvang van Trudeau’s fraude en de flagrante en herhaalde aard van zijn daden,” verwierp de rechtbank ook Trudeau’s verzoek om gevangenisstraf.
Welke waarheid moeten adverteerders wegnemen uit Trudeau’s verhaal? Dat het hart en de ziel van de missie van de FTC het effectief handhaven van de orde is. In de meeste gevallen voeren de mensen en bedrijven onder opdracht interne veranderingen door om herhaling van prestaties te voorkomen. Maar voor degenen die dat niet doen, zal de FTC de nodige stappen ondernemen om consumenten tegen recidive te beschermen. En zoals de Trudeau-zaak laat zien, zitten we er voor de lange termijn in.
