Adam Foote’s tijd als speler van de Colorado Avalanche was gevuld met succes. Hij had niet dezelfde ervaring in zijn eerste seizoen als hoofdtrainer van de Vancouver Canucks.
Foote, die twee Stanley Cups won en zes conferentiefinales bereikte met Colorado, brengt zijn ploeg uit Vancouver dinsdagavond naar Denver om de Avalanche te ontmoeten.
De Canucks hebben vijf van hun laatste zes wedstrijden verloren en staan met 2-5-3 in hun laatste tien wedstrijden op weg naar een duel met het beste team in de NHL.
De goaltending van Vancouver was de afgelopen week een beetje chaotisch. Kevin Lankinen verliet het team om persoonlijke redenen voordat hij terugkeerde om te scoren in de 2-1 nederlaag van zondag in de verlenging in Los Angeles. Thatcher Demko is drie weken out geweest met een onderlichaamsblessure en is niet op reis en Nikita Tolopilo maakt geen deel uit van het team om bij zijn vrouw te zijn, die bevalt van het eerste kind van het stel.
“Tolo heeft geweldig werk voor ons geleverd”, zei Foote zondag over de 25-jarige doelman. “Demko schaatste elke dag thuis. (Zondag) hij had zijn eerste vrije dag sinds een tijdje en alles zag er goed uit.”
Door een trage start van het seizoen doen geruchten de ronde dat de Canucks onbeperkte vrije agenten Kiefer Sherwood, Evander Kane, David Kampf, Teddy Blueger of Derek Forbort zouden kunnen verhandelen. Sherwood leidt de Canucks met 12 doelpunten; Veteraan Kane scoorde vijf doelpunten en negen assists in zijn eerste seizoen in Vancouver.
Colorado heeft goed gespeeld terwijl tweedelijnsvleugel Valeri Nichushkin op de geblesseerde lijst staat, maar hij was een volwaardige deelnemer aan de training van maandag en keert mogelijk terug in de opstelling tegen de Canucks. Nichushkin heeft sinds 11 november niet meer gespeeld vanwege een blessure aan het onderlichaam.
Als hij terugkeert, zou dat de toch al sterke opstelling versterken, onder leiding van Nathan MacKinnon, wiens 44 punten (20 goals, 24 assists) bovenaan de NHL-scorelijsten staan. Teamgenoot Martin Necas werd tweede op de Avalanche met 33 punten (13 goals, 20 assists) en Cale Makar werd derde met 32 punten (negen goals, 23 assists). Makar leidt alle NHL-verdedigers in het scoren.
Brock Nelson heeft zestien punten gescoord (acht goals, acht assists), maar hij begint succes te boeken. Hij had slechts vier punten in twaalf wedstrijden in oktober, maar kwam pas in november binnen; hij sloot de maand af met een vierpuntsschot in een overwinning op Montreal op zaterdag (twee goals, twee assists).
“In de laatste paar wedstrijden en de afgelopen weken heb ik het gevoel dat we het beter hebben gedaan door meer schoten, meer schoten te krijgen en een beetje gevaarlijker te zijn”, zei hij.
De 7-2 nederlaag van zaterdag sloot een maand van 11 overwinningen af voor Colorado en hield het thuis ongeslagen in de reguliere competitie (10-0-2). The Avalanche, dat slechts één reguliere nederlaag heeft geleden in 25 wedstrijden, heeft zijn laatste acht thuiswedstrijden gewonnen en scoort gemiddeld meer dan vijf doelpunten per wedstrijd. Vier keer scoorden ze minimaal zes doelpunten.
–Media op veldniveau
