Birmingham schoof één punt voorsprong op de play-offplaatsen van het Sky Bet Championship met een 2-1 thuisoverwinning op Watford.
The Blues boekten een vierde overwinning op rij in St Andrew’s @ Knighthead Park, terwijl Watfords slechte wegloop van huis doorging ondanks een moedige poging in de tweede helft.
Watford herstelde zich van hun positieve recente vorm, maar Birmingham werd beloond voor hun geduld in de eerste helft toen Paik Seung-Ho hen op voorsprong zette voordat Demarai Gray voor rust op voortreffelijke wijze de voorsprong verdubbelde.
De thuisfans hadden in de tweede helft reden tot bezorgdheid toen het doelpunt van Othmane Maamma de ploeg van Javi Gracia weer in de wedstrijd bracht, maar het was niet genoeg om te voorkomen dat ze hun ongeslagen reeks van vijf wedstrijden verloren.
De ploeg van Chris Davies zorgde ervoor dat ze na de loting van het weekend weer op winst kwamen en schoven op naar de zevende plaats op de ranglijst, slechts één punt achter Bristol City in de play-offs.
De bezoekers kenden bijna een perfecte start toen de bal net buiten het strafschopgebied op Thomas Ince viel en hij besloot te trappen met een inzet die de wanhopige duik van James Beadle versloeg, maar net naast het doel ging.
Watford stond Birmingham balbezit toe, maar zij waren het die er in de aanloop des te dreigender uitzagen, waarbij Beadle de eerste was die een redding maakte om Maamma een afstandsschot uit gevaar te ontzeggen.
Demarai Gray en Jay Stansfield vieren samen feest
Bezoekende doelman Nathan Baxter kwam voor het eerst uitstekend in actie om Phil Neumann van dichtbij te ontkennen nadat Jay Stansfield een slimme vrije trap had genomen.
Birmingham brak vlak na het halfuur door.
Hector Kyprianou was van plan de bal onder controle te krijgen, maar deze werd onteigend door Paik, die verschillende aanrakingen maakte voordat hij Baxter fel passeerde van buiten het strafschopgebied.
En de Blues kregen twee minuten voor rust wat ademruimte dankzij de briljantheid van Gray die de bal naar zijn rechtervoet in het strafschopgebied schoof en de rechterbovenhoek pakte.
Watford viert een doelpunt terug op St. Andrews
De recente vorm van Watford doet vermoeden dat ze nog niet uit de strijd zijn, omdat Beadle het schot van dichtbij van Marc Bola over de lat moest tikken om te voorkomen dat de achterstand werd verkleind.
Birmingham had drie doelpunten voorsprong moeten hebben toen Jeremy Ngakia een luie pass rechtstreeks naar Stansfield in de gevarenzone speelde en hij Marvin Ducksch versloeg die van dichtbij miste.
De thuisfans werden nerveus toen de Hornets de voorsprong halveerden.
Dinsdag 9 december 19:30
Vanaf 20.00 uur
Watford dreigde verschillende keren om dit te doen, maar kon uiteindelijk profiteren toen Maamma de pass van Ball ontving voordat hij een schot richting doel afvuurde en het voor Beadle te moeilijk was om te stoppen.
Birmingham deed er goed aan om het tij te keren na het doelpunt, maar Mamadou Doumbia dwong een derde redding van Beadle af om hen te laten weten dat ze nog steeds in de strijd waren. Birmingham behield echter nog steeds de drie punten.
Managers
Chris Davies uit Birmingham:
“We hebben een goede prestatie neergezet. Opnieuw een uitdagende wedstrijd maar een mooie overwinning voor ons.
“Ik vond (Jay Stansfield) erg goed. Zijn energie, zijn intensiteit en zijn spel om het tweede doelpunt te scoren waren van een hoog niveau. Niet alleen wat hij aanvallend deed, maar ook wat hij verder deed. Hij was heel professioneel, hij deed alles goed.”
Over de uitvorm van Birmingham zei Davies: “We zijn wie we zijn. We waren heel dichtbij in een aantal van onze uitwedstrijden. Het is moeilijk om buitenshuis een natuurlijke intensiteit te creëren, maar we zullen wel wat punten pakken.”
“Ik heb wel Watford-fans in de familie, maar op dit moment ben ik Birmingham City. We moeten elke wedstrijd nemen zoals die komt. De volgende is Southampton, en we hebben een paar dagen de tijd om ons daarop te concentreren.”
Zaterdag 6 december 12:25
Begint om 12:30 uur
Javi Gracia uit Watford:
“Na goede minuten in de tweede helft hadden we verschillende momenten om de wedstrijd te domineren en een doelpunt te scoren, maar dat lukte niet.
“De eerste helft was hetzelfde: een gelijkwaardige wedstrijd, ze grepen de kansen die ze hadden en we betaalden voor onze fouten. Ze lieten hun kwaliteit zien – Demarai Gray, een goed doelpunt. We maakten bijna gelijk, maar uiteindelijk hebben we het niet gedaan.”
“We worden elke dag beter – we zijn nog jong – maar ik ben er zeker van dat we in de volgende wedstrijden zullen verbeteren, we zullen verbeteren en de supporters geven wat ze verdienen.”
