MANILLA, Filipijnen — De Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. zei donderdag dat veel van de minstens 37 invloedrijke senatoren, leden van het Congres en rijke zakenlieden bij de zaak betrokken waren. grootschalig corruptieschandaal waarbij projecten voor overstromingsbeheersing betrokken zijn, zal met Kerstmis in de gevangenis worden opgesloten, terwijl hij de publieke woede probeert te onderdrukken straatprotesten.
Marcos zei dat een door hem gevormde onafhankelijke onderzoekscommissie strafrechtelijke klachten had ingediend tegen 37 verdachten in verband met omkoping, corruptie en plundering, een misdrijf waar geen borgtocht voor kan worden opgelegd. Er zijn ook strafrechtelijke aanklachten ingediend tegen 86 leidinggevenden van bouwbedrijven en negen overheidsfunctionarissen wegens vermeende belastingontduiking voor een totaalbedrag van bijna 9 miljard pesos ($152 miljoen).
Corruptie wordt verantwoordelijk gehouden voor ondermaatse, gebrekkige of niet-bestaande projecten voor overstromingsbeheersing in het hele land. Dit is een bijzonder gevoelige kwestie in de Filippijnen, een van de landen die het meest kwetsbaar zijn voor dodelijke tyfoons, overstromingen en extreme weersomstandigheden in Azië.
Tyfoon Kalmaegi Vorige week kwamen minstens 232 mensen om het leven, voornamelijk bij plotselinge overstromingen, en werden 125 anderen vermist in de centrale regio van het land. Supertyfoon Fung-wong Enkele dagen later werd het noorden van de Filipijnen getroffen, waarbij ten minste 27 mensen om het leven kwamen, twee vermist werden en miljoenen werden getroffen door plotselinge overstromingen en aardverschuivingen.
“Ik weet dat vóór Kerstmis veel van de zaken van de genoemde personen zullen zijn opgelost en dat ze in de gevangenis zullen zitten”, zei Marcos en voegde eraan toe zonder uit te leggen dat er nog meer anomalieën zouden worden ontdekt. De rechtszaken zijn krachtig en gericht op het terugvorderen van grote hoeveelheden gestolen geld, zei hij.
“We maken geen pleidooi voor optica”, zei Marcos. “Wij dienen rechtszaken in om mensen in de gevangenis te stoppen.”
Marcos sprak op een persconferentie op televisie om verslag uit te brengen over de voortgang van het harde optreden dat hij in juli beloofde uit te voeren in zijn jaarlijkse State of the Union-toespraak voor het Congres. Het corruptieschandaal heeft geleid tot publieke verontwaardiging en straatprotesten, waaronder een gepland driedaags protest dat dit weekend begint en een ander op 30 november.
De Anti-Money Laundering Council van de regering heeft zeven bevelen uitgevaardigd om tegoeden van corruptieverdachten te bevriezen, waaronder 1.671 bankrekeningen, 144 onroerend goed, 244 voertuigen en andere bezittingen ter waarde van 6,3 miljard peso ($107 miljoen), zei Marcos.
Zeker dertien luxe auto’s en SUV’s van de verdachten, waaronder Europese en Britse topmodellen, zijn door de Douane in beslag genomen wegens diverse overtredingen en de eerste zeven auto’s zijn geveild.
Vorige maand hebben Filippijnse functionarissen een nieuwe gevangenis ingehuldigd waar corruptieverdachten kunnen worden gehuisvest terwijl ze terechtstaan. De gevangenis aan de rand van Quezon City biedt plaats aan maximaal 800 gevangenen en ambtenaren beloofden dat machtige politici geen enkele VIP-behandeling zouden krijgen.
Onder de infrastructuurprojecten die worden onderzocht op mogelijke afwijkingen bevinden zich 9.855 projecten voor overstromingsbeheersing ter waarde van meer dan 545 miljard pesos ($9 miljard), die hadden moeten worden uitgevoerd sinds Marcos medio 2022 aan de macht kwam. In september zei minister van Financiën Ralph Recto tegen de wetgevers dat alleen al sinds 2023 tot 118,5 miljard pesos ($2 miljard) aan projecten voor overstromingsbeheersing verloren kan zijn gegaan door corruptie.
Onder de betrokkenen bevonden zich wetgevers die zowel tegen Marcos waren als bondgenoten waren, waaronder de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Martin Romualdez, de neef van de president en een belangrijke bondgenoot van Marcos, die elk wangedrag ontkende. Enkele bondgenoten van de voormalige president Rodrigo Duterteeen felle criticus van Marcos, werd ook verdacht van de anomalie.
“Niemand is immuun. Niemand wordt uitgesloten in dit onderzoek”, zei Marcos.
