Galal Yafai krijgt een kans op een wereldtitel nadat bleek dat zijn enige professionele veroveraar Francisco Rodriguez niet slaagde voor een drugstest.
Yafai is nu de verplichte uitdager voor het WBC-wereldkampioenschap vlieggewicht en hoopt begin 2026 tegen Ricardo Sandoval, winnaar van de verenigde WBC- en WBA-titels, te strijden.
“Ik heb gehoord dat het het eerste kwartaal van volgend jaar is, en volgend jaar. Ik moet ervoor zorgen dat ik er 100 procent klaar voor ben. Het zal hoogstwaarschijnlijk in Amerika gebeuren”, zei Yafai. Luchtsporten.
Yafai leed een verlies van twaalf ronden in zijn geboorteplaats Birmingham toen hij in juni tegen Rodriguez vocht. De Mexicaanse atleet deed Yafai herhaaldelijk pijn en schakelde hem ook in de laatste ronde knock-out.
Yafai, voorheen ongeslagen, is de interim WBC-titelhouder, klaar om te strijden voor de wereldtitel. Een verlies tegen Rodriguez destijds was een verwoestende tegenslag in zijn carrière.
Pas later werd ontdekt dat Rodriguez niet slaagde voor een drugstest.
“Hij versloeg me heel gemakkelijk. Ik heb over de hele wereld gevochten, op de Olympische Spelen, ik heb drie jaar als professional gevochten. Ik heb een aantal goede vechters verslagen”, zei Yafai. “Dan zal ik het opnemen tegen Rodriguez, die 32 jaar oud is en waarschijnlijk zijn beste jaren heeft. De laatste jaren niet zo goed.
“Hij begint af te vallen, hij vecht tegen mij in uitstekende vorm. Ik heb momentum. Gelukkig ben ik Olympisch kampioen, dus ik heb geloofwaardigheid.”
“En hij versloeg me heel gemakkelijk en hij kwam naar mijn stad om het ook te doen. Ik dacht gewoon dat er iets mis was. Toen hij me versloeg in het gevecht, had ik nog nooit zoiets meegemaakt waarbij iemand me gemakkelijk versloeg.”
Galal Yafai versloeg voormalig wereldkampioen Sunny Edwards
Yafai moest zichzelf vragen stellen die hij nog nooit eerder had gesteld.
“Ik heb zojuist Sunny (Edwards) verslagen, ik ben interim-wereldkampioen, ik ben één stap verwijderd van het vechten voor de wereldtitel, ik vecht in Birmingham, ik ben de favoriet om te winnen”, reflecteerde hij.
“Ja, ik heb in Rodriguez tegen een geweldige vechter gevochten, maar ik had het gevoel dat ik meer dan genoeg had om te winnen en dat ik beter was. Na het gevecht denk ik dat ik mezelf veel vragen heb gesteld: waarom gebeurde dit? Hoe kon hij mij zo gemakkelijk verslaan?”
“Het is ook hoe mensen je waarnemen”, voegde hij eraan toe. “Mensen twijfelen nog steeds, misschien is hij niet zo goed.
“Mensen kunnen dat gevecht niet negeren. Het is gebeurd en ik moet er nu doorheen komen.
“Daar heb ik geen controle over. Ik heb wel controle over wat ik doe, namelijk hard trainen en iedereen voor me verslaan, behalve hem.”
Hij vindt dat het verlies tegen Rodriguez op zijn palmares ongeldig moet zijn en dat er geen sprake is van betwisting.
Galal Yafai won goud voor Team GB op de Olympische Spelen van 2021 in Tokio
“Absoluut. Ik denk dat het zal gebeuren. Er moet due diligence worden uitgevoerd en ik denk dat UKAD en de Britse raad doen wat ze kunnen om het probleem op te lossen. Ik weet gewoon dat deze dingen tijd vergen”, zei hij.
“Hopelijk kan dit vroeg of laat gebeuren.”
Hij heeft zijn focus opnieuw gericht op het winnen van het volgende wereldkampioenschap. ‘Ik word er opgewonden van,’ hield Yafai vol. “Ik ben blij om door te gaan en voor de wereldtitel te vechten zoals ik dat ga doen.
“Op dit moment denk ik alleen maar aan vechten voor de wereldtitel. Ik weet dat Ricardo Sandoval de kampioen is, hij heeft al twee kampioenstitels. Hopelijk kan ik de prestaties behalen die ik eerder had en dit is slechts een moment in mijn reis.
Het wordt een geweldig gevecht en hopelijk kan ik claimen wat ik eerder had moeten claimen.
