Tientallen jaren na haar daad van verzet verzamelde Rosa Parks een groep activisten om te protesteren tegen hun eigen omstandigheden. Hoewel de erfenis die ze hen heeft nagelaten nog steeds in beeld is, blijft deze net zo krachtig.
Ze strijden voor toegang voor mensen met een handicap, en net als Parks gebruiken ze het openbaar vervoer als springplank.
De beweging voor de rechten van gehandicapten kreeg vorm tegen de achtergrond van de burgerrechtenbeweging in de jaren zestig en is elk jaar in omvang gegroeid. In de jaren tachtig hadden ze vooruitgang geboekt door met succes wetten aan te nemen en de zichtbaarheid van mensen met een handicap te vergroten.
Maar op het gebied van de weg en het spoor heeft de geringe vooruitgang die de afgelopen jaren is geboekt op het gebied van de toegankelijkheid van bussen weinig bijgedragen aan de behoeften van gehandicapte passagiers, wier gebruik van het openbaar vervoer zeer beperkt is. Vaak zijn ze gedwongen om volledig gescheiden diensten te gebruiken, waarbij ze vertrouwen op transitdiensten zoals Dial-a-Ride, waarbij passagiers een ophaalverzoek moeten indienen en die vaak onbetrouwbaar zijn.
In 1984 veranderde er iets. In Chicago positioneerden ongeveer een dozijn rolstoelactivisten van de gehandicaptenrechtengroep ADAPT zich voor stadsbussen om te protesteren tegen het besluit van de Chicago Transit Authority om meer dan 350 bussen aan te schaffen – waarvan geen enkele voor hen toegankelijk was vanwege de weigering van de stad om te betalen voor rolstoelliften.
De demonstratie deed denken aan Parks eigen protesten die ruim 1100 kilometer naar het zuiden en bijna dertig jaar eerder plaatsvonden, toen ze weigerde haar stoel vrij te geven voor een blanke passagier. Toen wetshandhavers ter plaatse arriveerden, verscheen er één zin op het naamplaatje van elke demonstrant: “Mijn naam is Rosa Parks.”
“We gebruikten veel van de tactieken die Dr. King en Gandhi gebruikten en we werden geïnspireerd door het feit dat Rosa Parks als zwarte vrouw niet eens voorin de bus kon zitten en degenen onder ons in een rolstoel niet eens met de bus konden rijden”, zegt Anita Cameron, directeur van minderhedenoutreach bij Not Dead Yet, een groep voor gehandicaptenrechten. Cameron is vrijwilliger bij ADAPT en heeft tientallen jaren in de transportsector gewerkt.
De eigen relatie van ADAPT met Parks was complex. Jaren na de noodlottige protesten in Chicago werd hij uitgenodigd voor een evenement met de organisatie in Detroit, een aanbod dat hij afsloeg.
(Bettmann-archief/Getty Images)
“We probeerden Rosa Parks over te halen zich bij ons aan te sluiten, maar dat lukte haar niet en dat maakte veel mensen van streek”, zei Cameron. “Het maakt mij niet van streek omdat ik het gevoel heb dat Rosa Parks haar werk deed, geweldige dingen deed… Weet je, als zwarte gehandicapte vrouw kan ik zeker niet boos zijn op Rosa Parks, boos op andere zwarte vrouwen die haar contributie betaalden en hebben meegemaakt wat zij heeft meegemaakt.”
Niettemin was de invloed van Parks cruciaal in de beweging voor de rechten van gehandicapten.
De protesten in Chicago vormden het startschot voor een jarenlange strijd voor de rechten van gehandicapten. Na een reeks wetten, officiële klachten en meer demonstraties in het hele land culmineerde dit uiteindelijk in de goedkeuring van de American with Disabilities Act (ADA) in 1990.
Een groot deel van de inspanningen en het geloof dat dit mogelijk was, kwamen van de burgerrechtenbeweging en individuen als Rosa Parks.”
Anita Cameron
“Het is interessant omdat Rosa Parks vooral bekend staat als burgerrechtenactiviste en burgerlijke ongehoorzaamheidsactiviste en haar pleidooi rond segregatie, rassensegregatie in bussen en transport”, zegt Alex Elegudin, mede-oprichter van Wheeling Forward, een belangenorganisatie voor mensen met een handicap. “Het is verbazingwekkend hoe dit het werk van pleitbezorgers van gehandicapten in de toekomst inspireert, verandert en richting geeft.”
In de jaren na de protesten van Parks boekten andere bewegingen, waaronder de LGBTQ+-rechtenbeweging, zelf vooruitgang – een prestatie die Elegudin ook aan Parks toeschrijft.
“Veel van de inspanningen en het geloof dat dit mogelijk was, kwamen van de burgerrechtenbeweging en individuen als Rosa Parks”, zei hij.
Ondersteunt de 19e
Vrouwen en LHBTQ+-mensen worden lange tijd buitenspel gezet in het reguliere nieuws. Op The 19th centreren we hun ervaringen met de diepgang en nuance die ze verdienen – en jouw donatie helpt ervoor te zorgen dat zij een gelijkwaardigere rol spelen bij het vormgeven van de toekomst van Amerika.
Doneer vandaag nog
Naarmate het land zich steeds verder verwijderde van de progressieve vooruitgang die door mensen als Parks werd geboekt, realiseerde Cameron zich dat vooral mensen met een handicap benadeeld zouden worden. ‘Ik bedoel, onze rechten worden ons niet zomaar ontnomen’, zei hij. “Dit zal mogelijk worden vervangen door zeer repressieve en onderdrukkende maatregelen – waarvan sommige er waarschijnlijk toe zullen leiden dat velen van ons gehandicapt raken.”
Toen Cameron werd geboren, was de Voting Rights Act nog niet aangenomen en konden mensen met een handicap geen onderwijs volgen. Naarmate hij ouder werd en werd geïnspireerd door figuren als Parks, raakte hij nauw betrokken bij de belangenbehartiging van gehandicapten.
“Als zwarte persoon, als gehandicapte, zie ik de dingen die Rosa Parks heeft gedaan en de strijd die ze heeft gevoerd, en ik ben zo dankbaar dat we hebben verloren”, zei hij.
De rechten waar hij ooit voor vocht worden langzaamaan hem ontnomen.
‘Ik heb heel wat geschiedenis meegemaakt’, zei hij. “Ik nam deel aan de strijd voor de ADA. Ik nam deel aan de Capitol-crawl, de rotonde-overname, nam deel aan de strijd voor Medicaid in 2017 en anderen. Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik mezelf aan het hek van het Witte Huis heb vastgeketend en in het Witte Huis ben gearresteerd tijdens zowel de Democratische als de Republikeinse regering die vocht voor de rechten van gehandicapten…. En om te zien dat de rechten van gehandicapten worden weggenomen – het is heel beangstigend. Maar we moeten blijven vechten.”
Zijn moed inspireert ons.”
Anita Cameron
Voor hem is de invloed van Parks op de beweging voor gehandicaptenrechten en de burgerrechtenbeweging een paradigma van burgerlijke ongehoorzaamheid en hij hoopt dat dit zo kan blijven.
“Zijn moed inspireert ons”, zei hij. “Rosa Parks kon doen wat zij deed in een tijd dat zwarte mensen geen rechten hadden. Wij mensen met een handicap konden dit doen in een tijd waarin we op zijn minst een paar fundamentele mensenrechten hadden.”
Naarmate hij verder komt, hoopt Cameron het belang van het leven van Parks te blijven delen. “Ik kan niets anders doen dan hem eren als voorvader en zijn nagedachtenis eren.”
