‘Blue Heron’-recensie: Filmmaker herschept het verleden van een familie om verdriet te verwerken

Sophy Romvari’s briljante speelfilmdebuut ‘Blue Heron’ is een liefdevolle en leergierige herinneringsdaad. De hoofdpersoon en haar surrogaat, Sasha (Amy Zimmer), proberen het verleden van haar familie te begrijpen door middel van een proces van respectvolle recreatie. Hoewel hij beseft dat niet alles kan worden begrepen, schuilt er schoonheid en troost in de reis zelf – en misschien een soort catharsis.

‘Blue Heron’ is een autobiografisch project, maar zou beter een memoires kunnen worden genoemd. Sasha geeft toe dat ze zich niet veel herinnert van haar jeugd en de fragmenten niet eens gelooft. Maar hij zal het toch proberen. Terwijl Sasha inzoomt op haar iPhone, staande op een klif met uitzicht op haar geboorteplaats, rolt Romvari achter een rijdende vrachtwagen om een ​​stukje jeugdnostalgie uit de jaren 90 te bezorgen, waarbij ze herinneringen oproept aan het moment waarop haar Hongaarse immigrantenfamilie – twee ouders, drie broers en een zus – arriveerde in hun nieuwe huis op Vancouver Island, Canada.

Papa (Ádám Tompa) begint op de thuiscomputer te werken; Moeder (Iringó Réti) probeert de kinderen te vermaken met uitstapjes naar het strand en een natuurgebied. Zomerfoto’s worden gefilterd door de ogen en oren van de 8-jarige Sasha (Eylul Guven) en op foto’s gemaakt door haar ouders.

Maar er verschijnt een verontrustende aanwezigheid: Jeremy (Edik Beddoes), de oudste zoon. Blond, licht en lang, hij is visueel anders dan de andere drie kinderen en zijn stille rebellie doordringt de sfeer.

Het slechte gedrag is relatief klein – vervelend maar samen onhoudbaar – zoals een bal tegen een muur laten stuiteren, voor de lol verdwijnen of op een dak klimmen. Hij ziet er meestal uit als een humeurige, ontevreden tiener, die ingewikkelde kaarten tekent en soms lieflijk speelt met zijn broers en zussen. Het lijkt allemaal onschuldig kattenkwaad totdat het escaleert.

De titel van de film verwijst naar een sleutelhanger uit een souvenirwinkel die Jeremy, die nauwelijks spreekt, aan zijn zusje geeft. Net als hij is de film sereen en meditatief, badend in koele blues en groene tinten, vastgelegd in de verzadigde cinematografie van Maya Bankovic. We worden meegenomen naar een plek met natuurlijke schoonheid en een tijdsperiode die grenzeloos lijkt. Maar de spanningen over Jeremy sluimerden in eigen land, net als bij het meesterwerk van Chantal Akerman uit 1975. “Jeanne Dielman, Handelskaai 23, 1080 Brussel,” waarnaar wordt verwezen op een foto van een moeder en dochter die aardappelen schillen.

‘Blue Heron’ is echter niet zomaar een familiedrama over een onrustige jongen en zijn jongere zus. De film zoomt ineens lineair in naar twintig jaar later. Zimmer’s oudere versie van Sasha worstelt met de leegte van haar broer en zij doet het met haar gedachten, haar werk, haar daden. Ze riep een focusgroep van maatschappelijk werkers bijeen voor een documentaire om te proberen Jeremy’s gedrag en de behandeling die hij destijds kreeg te begrijpen. Hij bekeek video’s en foto’s en interviewde hulpverleners. Hij ontsnapt in oude films.

In Romvari’s bekroonde korte film ‘Still Processing’ uit 2020, een aanvulling op ‘Blue Heron’, verwerkt hij het verlies van zijn twee broers door middel van fotografie, waarbij hij dozen met oude foto’s en filmnegatieven doorzoekt die zijn vader, die in Hongarije een opleiding tot cameraman heeft gevolgd, heeft gemaakt. Het lijkt voor Romvari vanzelfsprekend om via de artistieke praktijk toegang te krijgen tot emoties, waardoor hij – en Sasha – iets met hun handen te maken heeft. De tactiliteit van de foto’s in “Still Processing” biedt een toegangspunt tot het verleden. Romvari huilde terwijl hij ze op tafel uitspreidde en zachtjes ‘hallo’ zei tegen zijn broer. Maar er schuilt een vrijheid in de strakke focus op deze foto’s die hen misschien ook beschermt tegen de overweldigende emotionele last.

Maar in een film als ‘Blue Heron’ is alles mogelijk, inclusief tijdreizen, en voor Romvari is dit het kanaal dat hij Sasha biedt om de afsluiting te bereiken die ze nodig heeft: een bezoek aan een tijd die ze zich niet helemaal kan herinneren, ook al bouwt ze een archief met materiaal op om zichzelf sterker te maken.

Als de jonge Sasha kijkt (en Guven kan heel goed kijken), zal de oudere Sasha praten. Zimmer, een cabaretier uit New York City, krijgt een zware, pathosvolle dramatische rol toegewezen, en hij is volkomen overtuigend en meeslepend in zijn stilte. Maar ze kan ook goed met woorden omgaan, een helderheid die gepaard gaat met een zeldzame dosis oprechte empathie, vooral in de brieven die Sasha aan haar ouders voorleest.

Die brief is wat “Blue Heron” vertegenwoordigt voor de filmmaker: een poging om het verleden opnieuw te creëren, om het weer tot leven te brengen. Ook al is het onvolmaakt, de waarde ligt in de inspanning, in de voortdurende praktijk van het herinneren, als een daad van toewijding aan het gezin en aan zichzelf.