Sportfunctionarissen in viervoudig wereldkampioen Italië zeiden dat hun land niet geïnteresseerd was in het vervangen van Iran op het WK van 2026, na advies van functionarissen van de Trump-regering over een dergelijke stap.
Iran heeft zich niet teruggetrokken uit het WK en het team bereidt zich voor op deelname aan het kampioenschap dat dit jaar plaatsvindt in Amerika, Mexico en Canada, ondanks de aanhoudende oorlog in het Midden-Oosten.
De FIFA, de mondiale voetbalautoriteit die het WK orkestreert, bevestigde dat de groepswedstrijden van Iran in Californië en de staat Washington in juni zullen doorgaan zoals gepland.
De Financial Times meldde deze week dat Paolo Zampolli, de speciale gezant van de VS voor mondiale partnerschappen, had de uitwisseling aan president Trump voorgesteld en FIFA-voorzitter Gianni Infantino.
In een telefonisch interview met The Associated Press op donderdag zei Zampolli dat “zijn verzoek geen politiek verzoek was”, maar eerder bedoeld was als een noodplan voor het geval Iran niet zou kunnen deelnemen aan het voetbaltoernooi.
Nadat hij tegenover de FT had verklaard dat, met vier eerdere titels, het WK-optreden van het Italiaanse nationale team gerechtvaardigd was, vertelde hij de AP dat dit “de droom was… voor het Italiaanse volk en het Italiaans-Amerikaanse volk.”
Italiaanse functionarissen hebben de suggestie krachtig afgewezen, en minister van Sport Andrea Abodi zei donderdag: “Allereerst is het onmogelijk. Ten tweede is het geen goed idee.”
Luciano Buonfiglio, voorzitter van het Italiaanse Olympische Comité, dat toezicht houdt op alle sporten in Italië, verwierp het idee ook en zei dat hij “beledigd zou zijn”, omdat “je het waard moet zijn om naar het WK te gaan.”
CBS/AP
