BEIROET — Houssam Naddaf zei dat er geen woorden zijn om zijn schok te beschrijven toen hij zag hoe een Israëlische soldaat een kruis vernielde in de privétuin van zijn familie in het Zuid-Libanese dorp Debel – een beeld dat hij onmiddellijk herkende toen het zich online verspreidde.
“Ik zag het op internet, net als iedereen”, zei hij. Naddaf kon niet rechtstreeks naar het huis komen om de schade te bekijken als gevolg van bewegingsbeperkingen opgelegd door Israëlische troepen in het gebied.
Israëlische troepen namen de controle over de regio over als onderdeel van de jongste oorlog tussen Israël en Hezbollah, die begon op 2 maart toen de door Iran gesteunde Libanese militante groepering een salvo raketten over de grens afvuurde twee dagen nadat de VS en Israël de oorlog tegen Iran waren begonnen. Israël lanceerde vervolgens een grondinvasie in Zuid-Libanon en zijn troepen blijven daar ondanks een vorige week aangekondigd staakt-het-vuren.
Beelden van soldaten die met bijlen zwaaien naar een gevallen standbeeld van Jezus aan het kruis in het Zuid-Libanese dorp Debel hebben geleid tot wijdverbreide veroordeling, zowel in Libanon als internationaal.
Het Israëlische leger zei dinsdag dat het het standbeeld had vervangen, en Naddaf bevestigde dat Israëlische soldaten een soortgelijk maar kleiner kruis hadden meegebracht, verontschuldigden zich en installeerden het voor de dorpspriesters.
Naddaf zei echter dat leden van zijn familie, die niet aanwezig waren bij de installatie, door VN-vredeshandhavers waren benaderd over het door Italië aangeboden kruis. De familie besloot een donatie uit Italië te accepteren, een beeld dat ongeveer even groot was als het origineel, en in plaats daarvan het door Israël geleverde beeld aan een plaatselijke kerk te geven.
Het door Italië geschonken kruis werd woensdag tijdens een kleine ceremonie opgericht, bijgewoond door plaatselijke priesters, bewoners en VN-vredeshandhavers, samen met Naddaf en andere leden van zijn familie.
De Italiaanse premier Giorgia Meloni stuurde vanuit Italië een bericht waarin hij het vervangen standbeeld een “krachtige boodschap van vrede, hoop en dialoog” noemde.
De familie had in 2018 een echt kruis in de tuin geplaatst, onderdeel van een gedeeld pand dat Naddaf en zijn drie broers sinds 2010 voor hun gezin in vier appartementen hadden verdeeld.
Naddaf zei dat zijn huis aan de rand van Debel ligt, tussen het dorp en het nabijgelegen Rmeish – een gebied dat door de bewoners als kwetsbaarder wordt beschouwd dan het dorpscentrum, dat grotendeels als buiten het belangrijkste gevechtsgebied wordt beschouwd. Naddaf zei dat hij met zijn vrouw en drie kinderen naar het huis van zijn ouders, diep in Debel, verhuisde toen op 2 maart de oorlog tussen Hezbollah en Israël werd hervat.
Sinds vorige week overeenstemming werd bereikt over een staakt-het-vuren met Hezbollah, heeft het Israëlische leger daarmee ingestemd de omgeving nivelleren in steden en dorpen nabij de grens tussen Libanon en Israël.
Het leger zei dat het zich alleen richtte op gebouwen die gebruikt werden als buitenposten van door Iran gesteunde militante groepen. Maar in veel gebieden is de sloop bijna voltooid. De enorme omvang van de verwoestingen heeft de Libanese functionarissen en burgers steeds ongeruster gemaakt, omdat veel mensen zijn gevlucht laatste oorlog kunnen nergens meer terugkeren als het fragiele staakt-het-vuren wordt gehandhaafd.
Ondanks het staakt-het-vuren zei Naddaf dat zijn familie door het Israëlische leger werd verhinderd naar hun huis terug te keren.
Israëlische strijdkrachten bezetten een grensstrook die zich zo’n 10 kilometer uitstrekt tot Libanees grondgebied, en omschrijven het gebied als een bufferzone die nodig is om noordelijke steden te beschermen tegen Hezbollah-raketten. Veel Libanese burgers vrezen dat deze maatregel tot langdurige ontheemding kan leiden.
In tegenstelling tot de oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2024, toen Naddafs familie naar Beiroet werd geëvacueerd, zei hij dat ze er deze keer voor kozen om in het dorp te blijven. “Het was duidelijk dat het plan uitzetting was, dus we zeiden dat het maar goed was dat we deze keer niet gingen”, zei hij.
Toen hij zijn huis bezocht tijdens de installatie van het kruis, begeleid door VN-vredeshandhavers, zei hij dat hij ‘complete chaos’ aantrof, hoewel hij dankbaar was dat zijn huis nog overeind stond, in tegenstelling tot verschillende nabijgelegen huizen die werden gesloopt.
