Sommige Rednote-gebruikers hebben gemeld dat hun accounts onlangs automatisch zijn omgezet van de Chinese naar de internationale versie van de website. Een Amerikaanse gebruiker, die anoniem wilde blijven om te voorkomen dat hij door het platform zou worden gestraft, deelde een screenshot met WIRED waaruit bleek dat toen hij in april inlogde op het platform, er een banner verscheen met de tekst: “Je account is een rednote-account. We hebben je automatisch doorgestuurd naar rednote.com.”
De gebruiker zei dat hij zijn account enkele jaren geleden met een Chinees telefoonnummer had geregistreerd, maar vermoedt dat zijn account is gewijzigd omdat er een niet-Chinees IP-adres werd gebruikt. “Ik heb nog nooit vanuit China gepost. Het is altijd in de Verenigde Staten geweest. Het is duidelijk dat ze in één oogopslag kunnen zien dat dit een Amerikaanse post in het Engels is”, zei hij.
De dreigende kloof
Nadat TikTok een Amerikaanse shutdown had vermeden door een meerderheidsbelang in het Amerikaanse bedrijf te verkopen, keerden de meeste ‘vluchtelingen’ die naar Rednote waren gevlucht terug naar video-apps of andere platforms. Degenen die blijven overnachten doen dit vaak omdat ze het op prijs stellen om rechtstreeks met Chinezen die in China wonen, te lezen en te praten. Ze zijn nu bang dat de splitsing van het bedrijf een van de sterkste bruggen tussen het Chinese internet en de rest van de wereld zou kunnen vernietigen.
Jerry Liu, een in Vancouver gevestigde TikTok-influencer die bekend staat om het delen van humoristische inhoud over Rednote zelf, zei in een November filmpje dat hem door personeel van het kantoor in Shanghai van het bedrijf werd verteld dat internationale gebruikers in de toekomst minder Chinese inhoud en meer Noord-Amerikaanse inhoud zouden zien. “Ik voel me gefrustreerd. Ik denk dat het gewoon minder leuk gaat worden”, zei hij in de video.
Rednote heeft het lokalisatie-playbook van TikTok al eerder geprobeerd: ze lanceerden ongeveer drie jaar geleden een aantal regionaal gerichte apps met namen als Uniik, Spark, Catalog, Takib, habU en S’More, elk gericht op specifieke landen buiten China, maar ze zijn er niet in geslaagd de achterstand in te halen. Deze inspanningen zouden voor bedrijven een les kunnen zijn over de enorme waarde van het Chinese content-ecosysteem voor mensen in andere landen, maar zoals vaak het geval is, lijken regelgevings- en politieke overwegingen voorrang te krijgen.
“Ik wil niet dat Amerikanen over Coachella praten. Ik doe het op Instagram, ik sluit me niet aan bij Xiaohongshu om Instagram te zien”, zei een Amerikaanse gebruiker die onlangs werd doorgestuurd naar Rednote.
Beveiligingsproblemen
Nu Rednote mondiaal gaat, kijkt het bedrijf ongetwijfeld naar Chinese voorgangers als WeChat en TikTok voor ideeën over hoe je door de mijnenvelden van contentmoderatie en gegevensprivacy kunt navigeren. Tot nu toe lijkt de aanpak meer op WeChat.
Al meer dan tien jaar sorteert WeChat gebruikers op basis van één criterium: of ze Chinese of buitenlandse nummers hebben gebruikt om zich te registreren. Hierdoor kunnen gebruikers de digitale grenzen van Tencent overschrijden door hun WeChat-account te ontkoppelen en opnieuw te verbinden met een ander mobiel nummer.
Jeffrey Knockel, universitair docent computerwetenschappen aan het Bowdoin College, ontdekte dat Tencent inhoud op WeChat en Weixin op verschillende manieren censureerthoewel beide platforms met elkaar zijn geïntegreerd en gebruikers via beide kunnen communiceren. Hij zei dat gebruikers in China onderworpen zijn aan realtime filters voor het matchen van trefwoorden om politiek gevoelige uitlatingen te censureren, maar “als u zich aanmeldt voor WeChat met een Canadees of Amerikaans telefoonnummer, zijn uw berichten niet noodzakelijkerwijs onderworpen aan dergelijke censuur.”
Knockel zei dat de aanpak van WeChat voor het modereren van gemengde inhoud sommige mensen op hun hoede kan maken voor het gebruik van de app. “Gebruikers vertrouwen deze platforms over het algemeen niet. Ze weten niet of ze worden gecontroleerd en gecensureerd”, zei hij. Nu Rednote dezelfde kant op gaat, is het de moeite waard om te kijken of het internationale publiek soortgelijke zorgen deelt.
Dit is een editie Zeyi Yang En Louise Matsakis‘ Nieuwsbrief gemaakt in China. Lees eerdere bulletins Hier.
