SÃO PAULO — Minder podia en interviews. Meer lunges en squats.
President van Brazilië Luiz Inácio Lula da Silva verhoogt zijn bod voor herverkiezing op 80-jarige leeftijd door gepassioneerd te lijken over een sport die volgens critici populairder is dan de man zelf.
Ondertussen zijn de Brazilianen verdeeld over de vraag of hij zich kandidaat moet stellen vierde niet-opeenvolgende termijner bestaat zelden consensus over zijn toewijding om elke dag op de loopband te rennen.
“Hij is een beetje te oud om nog campagne te voeren. We kunnen beter iemand anders laten meedoen. Maar zijn training is wel een goed voorbeeld voor mensen zoals ik”, zei Marcela Peres, 63, terwijl ze woensdag aan het trainen was in de sportschool van een hotel in Brasilia.
Lula’s pogingen om zich vol energie te tonen hebben geleid tot zijn belangrijkste rivaal, Senator Flávio Bolsonarode zoon van voormalig president Jair Bolsonaro, toonde ook zijn daden.
Sommige kiezers waren bezorgd dat Lula in de voetsporen zou treden van de voormalige Amerikaanse president Joe Biden trok zich terug uit de race van 2024 op vragen over zijn gezondheid en leeftijd. Maar Lula deed zijn uiterste best om zijn aanhangers uit te dagen om weer bij hem te blijven.
“Een van deze idioten zei dat ik het niet was, dat het een kloon was”, zei Lula in maart, dagen nadat zijn vrouw, Rosângela da Silvahet plaatsen van video’s van haar trainingsroutines. “Ga naar de sportschool. Maak je klaar. Drink minder en werk om te zien wat er gebeurt. Ik wil 120 jaar leven.”
De president speelde regelmatig voetbal tijdens zijn eerste twee ambtstermijnen en handhaafde gedurende zijn ambtsperiode een sportief patroon 580 dagen gevangenisstraf en pleit voor de sport sinds hij zich in 2022 kandidaat stelde om de toenmalige zittende president te verslaan Bolsonarode voormalige legerkapitein verkeerde in slechte gezondheid.
Als Lula in oktober wint, zal hij zijn eigen record breken als oudste persoon die tot president van Brazilië is gekozen.
Zijn belangrijkste rivaal is bijna half zo oud als hij.
BolsonaroDe 45-jarige zoon van de voormalige president maakte Lula onlangs belachelijk door hem te vergelijken met een oude Chevrolet Opala die ‘achterlijk’ was en ‘veel brandstof drinkt’.
Lula, die sinds het einde van de militaire dictatuur in 1985 bij vrijwel elke presidentsverkiezing aanwezig is geweest, heeft de beledigingen van de hand gewezen door zichzelf te omschrijven als een ‘turbo-auto’.
“Hij deed dit om het Joe Biden-effect te voorkomen”, zegt Carlos Melo, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Insper-universiteit in Sao Paulo. “Flávio Bolsonaro probeert te zeggen dat hij eigenlijk de jongste is. Het is een imagospel.”
De jongere Bolsonaro gaf ook aan dat hij in goede vorm was door een film van zichzelf te delen in een korte race naar een bijeenkomst en te dansen op het podium.
Deze kant van zijn persoonlijkheid werd pas duidelijk in december, toen zijn vader benoemde hem tot presidentskandidaat uit de gevangenis in de hoofdstad Brasilia, waar hij een gevangenisstraf van 27 jaar uitzat wegens het leiden van een eerdere poging tot staatsgreep tot huisarrest overgegaan.
Consultant Felipe Soutello, die verschillende campagnes voor politici in Brazilië heeft gevoerd, zei dat kandidaten voor een openbaar ambt vandaag de dag kandidaten moeten bevatten, ongeacht hun leeftijd.
“De oppositie zal een bepaald leeftijdsdiscriminatie en een klein vooroordeel tegen de oudere generatie gebruiken als instrument om de prestaties van de president te schaden”, zei Soutello.
Maar hij merkte op dat Brazilië een demografische verandering doormaakt, waarbij kiezers ouder dan 60 een kwart van het electoraat vertegenwoordigen. ‘Ze hebben een groter politiek gewicht dan de jongere generatie’, zei hij.
Het aantal Brazilianen boven de 60 die mogen stemmen is gestegen van 20,8 miljoen in 2010 naar 36,2 miljoen in maart van dit jaar, aldus onderzoeker Nexus, die gegevens van het hoogste kiesgerechtshof van Brazilië citeerde.
Muzikant Antonio Moreira, 50, houdt ervan om te trainen op het strand in Rio de Janeiro, waar hij zijn spieren, bruine kleur en tatoeages laat zien. Hij maakt deel uit van een kleine en invloedrijke groep die de verkiezingsuitslag zou kunnen bepalen: kiezers zijn nog steeds niet toegewijd aan Lula of Bolsonaro.
Bij de laatste verkiezingen Lula wint met slechts 50,9% van de stemmen, de kleinste marge in de geschiedenis van het land.
“Niemand wil een president kiezen die struikelt”, zei Moreira, eraan toevoegend dat de oefeningen van Lula ook ouderen aanmoedigen actief te blijven.
Over de acties van Bolsonaro zei Moreira dat “een klein dansje een hele politieke carrière kan bepalen” in Brazilië. Maar dat is niet genoeg.
“Het is prima om dingen te doen zoals ze doen om stemmen te winnen, maar om verschillende kiezers te bereiken moet er een concreter voorstel komen, toch?”
____
AP-journalist Lucas Dumphreys heeft vanuit Rio de Janeiro bijgedragen aan dit rapport.
