Dit verhaalde essay is gebaseerd op een gesprek met Jack Ng, oprichter NGMA-groep. Dit is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik ben opgegroeid in de rijstvelden van China, met er is geen stromend water of elektriciteit. Het idee om naar Amerika te komen voelde als naar de ruimte gaan. Het was een bijna onvoorstelbare droom.
Toen ik twaalf was, werd het werkelijkheid. Mijn oom heeft een Chinees restaurant in Washington en sponsorde mijn ouders voor werkvisa. Ik ben de enige van mijn vijf broers en zussen die nog een kind is, en ik ben met mijn ouders geëmigreerd terwijl mijn twee broers en twee zussen achterbleven.
Afgezien van mijn neven en nichten voelde ik me het enige Aziatische kind in het hele schooldistrict. I kan geen Engels spreken en valt vaak in slaap in de klas. Ik kon er niets aan doen, want ik luisterde zes uur lang naar de leraar die praatte in een taal die ik niet verstond. Uiteindelijk leerde ik Engels via mijn werk en vrienden, maar ik was nog steeds niet afgestudeerd van de middelbare school.
Ik leerde van andere immigranten op de boot
Zodra ik in de VS aankwam, begon ik te werken in het restaurant van mijn oom, en op 14-jarige leeftijd kreeg ik mijn eerste baan buiten het gezin. Ik heb altijd hard gewerkt, maar ik heb niet echt een opleiding genoten. Ik weet dat ik geld moet besparen en mijn eigen bedrijf starten.
Dat bracht me naar Alaska, naar de Beringzee, om een diepzeevissers. Het was echt zwaar werk. Elke keer als ik de kade verlaat, word ik verschrikkelijk zeeziek. Ik werkte drie maanden lang elke dag twaalf uur op en twaalf uur af. Maar toen ik terugkwam van die drie maanden, had ik ongeveer $ 15.000 op mijn bankrekening staan. Een hoop geld in die tijd.
Op het schip werkte ik met andere immigranten: Vietnamezen, Mexicanen en Filippino’s, van wie velen ouder waren dan ik. Ze leerden mij hard werken en niet klagen, maar ik wist ook dat ik dit soort werk niet te lang wilde doen.
Mijn broer kwam naar de VS en werkte in mijn restaurant
Na twee jaar had ik ongeveer $60.000 op de bank staan. Ik gebruikte het om mijn eerste restaurant, China City, te openen toen ik 21 jaar oud was. Het restaurant was een beetje exclusiever dan dat van mijn oom, maar niet zo heel anders. In die tijd waren mijn broers en zussen ook naar de VS geëmigreerd. We kochten allemaal samen een huis en reden in dezelfde auto naar het werk.
Jack Ng spaarde $ 60.000 om zijn eerste restaurant te openen. Met dank aan Jack Ng
Dat het eerste jaar was moeilijken we verdienden niet veel geld. Toch voelde het openen van dat restaurant alsof ik mijn Amerikaanse droom had verwezenlijkt.
Na twee jaar zijn we gestart met een tweede locatie, aan het water in een toeristisch plaatsje. We hebben wit beddengoed en een luxere uitstraling. We kregen zeer positieve recensies en meer geld verdienen. Ik ging naar de beste restaurants in Seattle en leerde waar ik maar kon van andere chef-koks.
Ik hoop dat mijn zoon mijn bedrijf overneemt
Momenteel ben ik 48 jaar oud. Mijn bedrijf, NGMA Group, heeft vijf restaurants in Washington, en tegen 2025 zullen we een omzet van meer dan $13 miljoen realiseren. Ik heb een goed team om me heen opgebouwd en heb financiële zekerheid waardoor ik terug kan reizen naar China wanneer ik maar wil. Ik zou met pensioen kunnen gaan, maar dat klinkt niet leuk.
Een van mijn zussen werkt nog steeds voor mij, maar mijn andere drie hebben het bedrijf verlaten om hun eigen kansen te benutten. Ik denk anders over zakendoen dan mijn broers, omdat ik al een hele tijd in de VS ben. Ik gaf bijvoorbeeld meer geld uit aan branding en marketing, en dat was niet de juiste keuze voor hen.
Mijn zoon is 22 jaar oud en werkt in een restaurant. Ik hoop dat hij op een dag het bedrijf zal overnemen, maar eerst moet hij het overnemen een bachelordiploma behalen. Ook moest hij minimaal een jaar in de keuken werken. Weten hoe je een bedrijf moet runnen is één ding, maar als je een restaurant wilt hebben, moet je ook weten hoe je moet koken en afwassen. Je moet altijd bereid zijn om erin te springen en hard te werken.
