Een van de meest invloedrijke mensen ter wereld reist niet per privéjet; hij en zijn grote entourage hebben iets veel groters nodig.
Voor zijn eerste buitenlandse reis De in Chicago geboren paus Leo XIV chartert een Airbus-vliegtuig op ware grootte – dat eigenlijk het vliegende Vaticaan is – om zijn staf, geestelijken, veiligheidspersoneel en internationale pers te vervoeren terwijl hij van 27 november tot 2 december naar Turkije en Libanon reist.
Het Vaticaan heeft geen eigen luchtvaartmaatschappij of luchthaven, dus wordt het A320neo-vliegtuig met 180 zitplaatsen geëxploiteerd door de Italiaanse staatsluchtvaartmaatschappij ITA Airways. Het betekent ITA levert het vliegtuigbemanning en alle logistiek voor de vluchtplanning.
ITA werd in 2021 opgericht als opvolger van het failliete Alitalia. In 2025 verkocht het 41% van zijn aandelen aan de Lufthansa Group om het hoofd boven water te houden na moeite om te groeien.
Als onderdeel van de transitie erfde ITA de traditionele rol van Alitalia als de “pauselijke luchtvaartmaatschappij”. CEO van ITA Airways Jeorg Eberhart vertelde Business Insider dat de luchtvaartmaatschappij het contract niet automatisch krijgt, maar erover moet onderhandelen, en dat ITA ervoor moet zorgen dat haar vluchten en routes efficiënt zijn.
Paus Leo XIV vliegt met een Airbus A320neo, geëxploiteerd door ITA Airways, op zijn eerste internationale reis als hoofd van de katholieke kerk. Stefano Costantino/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
De A320neo stoot 20% minder CO2-uitstoot per passagier uit dan vliegtuigen van de vorige generatie. Eberhart zei dat de paus soms de Airbus A330neo van de volgende generatie gebruikt wide body voor langeafstandsmissies of wanneer er een grotere delegatie is.
Eberhart zei dat hij en andere ITA-managers vóór hun vertrek op het vliegveld moesten zijn om paus Leo – of welke paus dan ook – te ontmoeten: “We moesten al onze andere afspraken annuleren, waarbij we ons concentreerden op de hoop dat we daar zouden zijn om hem de hand te schudden.”
Deze speciale pauselijke vluchten worden soms de bijnaam “Shepherd One” genoemd – een term die lijkt op “Air Force One” wanneer wordt verwezen naar het vliegtuig dat de Amerikaanse president vervoert.
Eberhart zei dat de ITA de luchthaven coördineert, en dat doet ze ook Staf van paus met de plaat en het symbool. Hij voegde eraan toe dat ITA de stoelen versierde met Vaticaanse kleuren. Ook een groep Italiaanse en internationale journalisten vergezelde de paus.
Deze mensen zitten meestal in economy class, terwijl de paus en zijn delegatie in premium hutten aan de voorkant zitten, zei Eberhart.
Op de A320neo betekent dit een eenvoudige zakelijke indeling die in wezen economy class is, met een geblokkeerde middenstoel. Op de A330neo met 291 zitplaatsen betekent dit brede premium economy fauteuils en business class-stoelen die tot bedden kunnen worden omgebouwd.
De paus vliegt vaak naar huis met de nationale luchtvaartmaatschappij die hij bezoekt, hoewel een ITA-woordvoerder tegenover Business Insider bevestigde dat paus Leo voor zijn aanstaande reis met ITA naar huis zal vliegen.
Onder zijn 47 reizen naar het buitenland, Paus Franciscus vliegt op een vliegdekschip zoals American Airlines, Etihad Airways en LAM Mozambique Airlines. Paus Benedictus XVI vloog tijdens zijn reis naar Australië in 2008 ook met een gecharterd vliegtuig vanuit Qantas naar huis.
De reis kostte miljoenen dollars, maar het Vaticaan betaalde niet
Voor zijn eerste officiële reis vertrok paus Leo vanaf de belangrijkste internationale luchthaven van Rome – hij maakte geen gebruik van een privéterminal – en vloog naar Ankara, Türkiye. Hij vervolgde zijn reis naar Istanbul en vliegt zondag naar Beiroet. Dit vliegtuig zal worden bemand door drie piloten en zeven stewardessen.
Deze reizen kunnen tientallen miljoenen dollars kosten, voornamelijk als gevolg van de kosten van vliegtuigverhuur, accommodatie, vervoer over land en beveiliging.
Het is onduidelijk hoeveel de eerste reis van paus Leo gaat kosten, maar het Vaticaan zal waarschijnlijk heel weinig vergoeden.
Het gastland neemt de kosten voor zijn rekening, omdat pauselijke bezoeken als een soort vakantie worden behandeld staatsbezoekomdat de paus de religieuze leider en het hoofd is van de soevereine staat Vaticaanstad.
De verantwoordelijkheden van het Vaticaan zijn beperkt tot het verzorgen van reisarrangementen voor verschillende geestelijken, het aanbieden van religieuze teksten en ceremoniële voorwerpen, en het organiseren van bepaalde religieuze evenementen en bijeenkomsten tijdens het bezoek.
Paus Franciscus spreekt in 2023 met een journalist aan boord van het pauselijke ITA-vliegtuig. Vaticaanpool/Getty Images
Canadese pers meldde dat de reis van paus Franciscus naar Canada in juli 2022 de Canadese regering 55 miljoen CAD ($39 miljoen) heeft gekost.
Uit Britse overheidsdocumenten blijkt dat het pauselijke bezoek aan Londen in 2010 ongeveer £17 miljoen (ongeveer $22,3 miljoen) kostte en verdeeld was tussen het land, de Engelse katholieke kerk en de lokale autoriteiten.
Bij een bezoek aan Mexico in 2016 werden 10.000 politieagenten ingezet om de paus te beschermen.
De VS verlaagden het pauselijke wetsvoorstel voor paus Johannes Paulus II omdat Trans World Airlines, of TWA (nu onderdeel van American Airlines), eind 1900 een aantal van zijn vluchten van en naar de VS sponsorde.
Deze grote charters kunnen echter worden gecompenseerd door premiumtarieven te vragen aan journalisten die willen vliegen. Punten mensen gerapporteerd.
De Italiaanse luchtvaartmaatschappij vliegt al 60 jaar met de Paus
De traditie van pauselijke vliegreizen begon in 1964, toen een Alitalia McDonnell Douglas DC-8 paus Paulus VI naar Jordanië vloog – de eerste keer dat een paus per vliegtuig reisde en de eerste keer dat hij Italië verliet sinds de 19e eeuw.
Alitalia, dat elke walvis naar een faillissement vervoert, heeft deze vlucht het speciale nummer AZ4000 toegekend.
Tijdens de pauselijke vlucht werd het wapen van de zittende paus aan het vliegtuig toegevoegd. Afgebeeld is paus Benedictus XVI met zijn wapen naast de deur van de slaapzaal. RODRIGO ARANGUA / AFP
Paus Johannes Paulus II is recordhouder van de meest uitgebreide reis die ooit door een paus is ondernomen. Hij bezocht 129 landen en vloog driekwart miljoen mijl tijdens zijn 27 jaar als hoofd van de katholieke kerk, waarvan de mondiale gemeente nu wordt geschat op 1,4 miljard volgers.
ITA voerde haar eerste pauselijke missie uit in december 2021 toen het paus Franciscus naar Cyprus vloog. Hij vloog de paus vóór zijn dood in april ook naar plaatsen als Canada, Malta en Indonesië.
Eberhart zei dat paus Franciscus tijdens zijn reis ‘zeer bescheiden’ was en dat hij vaak in een open ruimte zat om met zijn gasten te communiceren: ‘Hij wilde gewoon normaal zijn, net als iedereen’, zei hij.
