Blauwe oorsprongDe New Glenn Mission 3 (NG-3) van New Glenn moest een stap voorwaarts betekenen voor de langverwachte intrede van het bedrijf op de markt voor commerciële ruimtelanceringen. Daarentegen eindigde de derde vlucht van de heavy-lift raket in een gedeeltelijke mislukking en voorlopig volledig tot stilstand. De Federal Aviation Administration heeft het New Glenn-voertuig verboden voor toekomstige missies na een “ongeluk” tijdens de lancering zondag vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida totdat een onderzoek naar het incident kan worden afgerond.
Zijn missie was niet tevergeefs. De herbruikbare eerste trapbooster van New Glenn presteerde zoals verwacht en landde met succes. De bovenste trap faalde echter in de belangrijkste taak van de missie: het afleveren van zijn lading in de juiste baan.
De lading (de Blauwe Vogel 7 communicatiesatelliet voor AST SpaceMobile, Blue Origin’s eerste commerciële lanceringslading voor een klant) zou in een baan rond de 450 kilometer worden ingezet. In plaats daarvan bevond hij zich slechts zo’n 150 kilometer verderop – te laag voor de boosters van de satelliet om hem in een baan om de aarde te houden. BlueBird 7 zal nu uit elkaar vallen en uiteenvallen bij terugkeer.
Bekijk dit: Blue Origin Nieuwe Glenn Mission NG-3: alles wat er gebeurde in 8 minuten
Het probleem lijkt te worden veroorzaakt door de bovenste trap van de raket. In de De verklaring van maandagDave Limp, CEO van Blue Origin, zei dat “een van de BE-3U-motoren niet genoeg stuwkracht produceerde” tijdens de tweede verbranding, een kritieke fase die nodig is voor orbitale lift en baan. Zonder dit heeft de raket niet de energie om de satelliet naar zijn bestemming te brengen.
De gevolgen van de tekortkomingen begonnen toen de FAA het incident classificeerde als een ‘ongeluk’, wat onschuldig klinkt, maar er automatisch toe leidde dat het New Glenn-voertuig aan de grond werd gehouden terwijl een grondige veiligheidsbeoordeling werd uitgevoerd. Blue Origin zal het onderzoek leiden onder toezicht van de FAA, waarbij wordt getracht de oorzaak van het probleem te achterhalen en corrigerende maatregelen te schetsen.
Totdat de dienst vaststelt dat deze kwestie geen risico voor de openbare veiligheid vormt, zal New Glenn niet meer vliegen. Hoe lang het proces duurt is onzeker en kan sterk variëren. De laatste keer dat New Glenn huisarrest kreeg, na een mislukte landing op zijn debuutmissiehij kon maandenlang niet meer vliegen.
Hoe langer het duurt voordat de raket landt, hoe groter de wrijving die deze zal veroorzaken voor de plannen van Blue Origin voor 2026 en 2027. Op de korte termijn kunnen rimpelingen de implementatie vertragen. Amazon heeft al vertraging satellietbreedbandnetwerkdie deels afhankelijk is van New Glenn. Verder het bedrijf Blauwe Maan MK1 landermissie doel kan ook worden beïnvloed door hoe lang New Glenn afwezig was.
Dan is er de reputatiehit. Dit is de eerste missie van New Glenn om een lading voor commerciële klanten te vervoeren, wat een belangrijke mijlpaal zal zijn voor het heavy-lift-raketprogramma. Terwijl AST SpaceMobile schat dat de satellietkosten “terugverdiend zullen worden onder de verzekeringspolis van het bedrijf”, is dit zeker een klap voor Blue Origin en een kans voor concurrenten zoals RuimteX exploiteren.
AST SpaceMobile zei in een zondagavond uitgegeven verklaring dat het verwacht zijn plannen voort te zetten om zijn satellietnetwerk uit te breiden met “een orbitale lancering gemiddeld elke één tot twee maanden tot 2026”, ondersteund door overeenkomsten met verschillende lanceringsaanbieders.
