Brandweerlieden uit Hong Kong ontdekten vrijdag tientallen lichamen tijdens een intensieve zoektocht per appartement in een hoogbouwcomplex waar een enorme brand zeven gebouwen overspoelde, en de autoriteiten arresteerden acht andere mensen die betrokken waren bij de renovatie van de toren.
Het dodental bij een van de dodelijkste branden in de stad is opgelopen tot 128, en van velen is nog steeds geen melding gemaakt.
Eerstehulpverleners ontdekten dat verschillende brandalarmen in het complex, waar veel senioren wonen, niet afgingen tijdens de test, zegt Andy Yeung, directeur Branden in Hongkong diensten, maar hij zei niet hoeveel ervan niet werkten en of er een storing was.
De vlammen sloegen snel van het ene gebouw naar het andere toen bamboesteigers bedekt met gaas en schuimpanelen die blijkbaar door een bouwbedrijf waren geïnstalleerd in brand vlogen.
De autoriteiten hebben vrijdag zeven mannen en één vrouw tussen 40 en 63 jaar gearresteerd, waaronder een onderaannemer van steigers, de directeur van een technisch adviesbureau en de projectmanager die toezicht houdt op de renovatie, aldus de Onafhankelijke Commissie tegen Corruptie in een verklaring.
Vrijdag gaven de bemanningen prioriteit aan appartementen waar ze tijdens de brand noodoproepen ontvingen, maar deze niet konden bereiken in de uren dat de brand al uit de hand was gelopen, vertelde Derek Armstrong Chan, adjunct-directeur van de brandweer van Hong Kong, aan verslaggevers. Het kostte de brandweer ongeveer 24 uur om de brand onder controle te krijgen, en pas vrijdagochtend was de brand volledig geblust.
Zelfs twee dagen nadat de brand uitbrak, bleef er rook uit het verkoolde frame van het gebouw stromen als gevolg van incidentele branden.
Ongeveer 200 mensen worden nog vermist, zei minister van Veiligheid Chris Tang tegen verslaggevers. Dit omvat 89 lichamen die niet zijn geïdentificeerd. Maar er kunnen nog meer lichamen worden gevonden, zeiden de autoriteiten, hoewel de bemanningen de zoektocht naar iedereen die erin vastzat, hebben afgerond.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen direct bij u te ontvangen zodra het zich voordoet.
Meer dan 2.300 brandweerlieden en medisch personeel waren bij de operatie betrokken, en 12 brandweerlieden behoorden tot de 79 gewonden, zei Yeung. Ook een brandweerman kwam om het leven, zei hij eerder.
Katy Lo, 70, een inwoner van Wang Fuk Court, was niet thuis toen de brand woensdag uitbrak. Hij haastte zich ongeveer een uur later terug om te zien dat de brand zich naar zijn gebouw had verspreid.
“Dat is mijn huis… Ik kan nog steeds niet geloven wat er is gebeurd”, zei Lo vrijdag toen ze zich aanmeldde voor overheidssteun voor getroffen huishoudens. “Dit voelt allemaal nog steeds als een nachtmerrie.”
Het appartementencomplex van acht gebouwen van 31 verdiepingen in de wijk Tai Po, een buitenwijk vlakbij de grens van Hong Kong met het vasteland van China, werd gebouwd in de jaren tachtig en heeft uitgebreide renovaties ondergaan. De stad telt bijna 2.000 appartementen en ongeveer 4.800 inwoners.
Vlammen overspoelen een gebouw nadat er brand uitbrak in Wang Fuk Court, een woonwijk in het Tai Po-district in de New Territories van Hong Kong, woensdag 26 november 2025.
AP Foto/Chan is hallo
Drie mannen – de directeur en technisch adviseur van een bouwbedrijf – zijn donderdag gearresteerd op verdenking van moord. Volgens de politie werden de bedrijfsleiders verdacht van grove nalatigheid.
De politie heeft het bedrijf waarvoor de verdachten werkten niet geïdentificeerd, maar uit documenten op de website van de vereniging van huiseigenaren blijkt dat Prestige Construction & Engineering Company verantwoordelijk was voor de renovatiewerkzaamheden. De politie heeft dozen met documenten in beslag genomen van het bedrijf, waar donderdag onbeantwoord de telefoon ging.
Naast de nieuwe arrestaties op vrijdag hebben anti-graft-agentschappen ook de kantoren van de verdachten doorzocht en gerelateerde documenten en bankgegevens in beslag genomen.
De autoriteiten vermoeden dat sommige materialen op de buitenmuren van het gebouw met meerdere verdiepingen niet voldeden aan de brandwerendheidsnormen, waardoor de brand zich zeer snel verspreidde.
De politie zei dat ze op elke onaangetaste verdieping van de toren licht ontvlambare plastic schuimpanelen vonden die aan de ramen waren bevestigd. Er wordt aangenomen dat de panelen zijn geïnstalleerd door een bouwbedrijf, maar hun doel is onduidelijk.
Uit eerste onderzoeken bleek dat de brand begon in een lager gelegen steigergaas in een van de gebouwen en zich vervolgens snel verspreidde toen de schuimpanelen in brand vlogen, zei Tang, de veiligheidssecretaris.
Brandweerlieden zijn bezig met het blussen van een brand die woensdag 27 november 2025 uitbrak in Wang Fuk Court, een woonwijk in het Tai Po-district in de New Territories van Hong Kong.
AP Foto / Chan is Hey Hey Hey
“Het vuur deed de schuimpanelen aansteken, waardoor het glas versplinterde en het vuur groter werd en zich naar de binnenruimte verspreidde”, zei Tang.
De autoriteiten plannen onmiddellijke inspecties van wooncomplexen die ingrijpende renovaties ondergaan, om er zeker van te zijn dat de steigers en bouwmaterialen aan de veiligheidsnormen voldoen.
Deze brand is de dodelijkste in Hong Kong in decennia. Bij een brand in een commercieel gebouw in Kowloon in 1996 kwamen 41 mensen om het leven. Volgens de South China Morning Post kwamen bij een brand in een pakhuis in 1948 176 mensen om het leven.
© 2025 Canadese pers
