Westerse Bulldoggen ster Tom Liberatore zal de wedstrijd van dit weekend met Sydney missen nadat hij zijn zevende hersenschudding sinds 2017 opliep in het verlies in de zesde ronde tegen Geelong.
In het licht hiervan is de North Melbourne-kampioen David King van mening dat de 33-jarige moet overwegen om zijn carrière tijd te geven om prioriteit te geven aan zijn gezondheid.
Liberatore, een van de sterkste quarterbacks van de afgelopen tien jaar, heeft een reputatie opgebouwd als elite-wedstrijd- en klaringsmiddenvelder, die hard toeslaat op de bodem van de blessureperiode.
LEES MEER: De oprechte post van Hollands vader nadat hij in het ziekenhuis was opgenomen
LEES MEER: Geen enkele AFL-speler heeft ooit zoveel boetes gekregen als deze superster
LEES MEER: ‘Eigenlijk fout’: coureurwaarschuwing na plotselinge veranderingen in de F1
Western Bulldogs-ster Tom Liberatore. AFL-foto via Getty Images
Maar hij heeft nu zeven hersenschuddingen opgelopen in de afgelopen negen jaar, waarvan de laatste in de zesde ronde tegen Geelong, na een accidentele botsing met het been van Patrick Dangerfield.
Gezien de langetermijnimpact van herhaalde hersenschuddingen en het groeiende begrip van die gevolgen in de sportgemeenschap, was King’s advies aan Liberatore om zijn laarzen op te hangen en de situatie serieus te nemen.
“Als ik een half uur de tijd had met ‘Libba’, zou ik zeggen: ‘mate, fuck off’. ‘Je hebt nog vijftig tot zestig jaar van je leven, je kunt geen impact op de hersenen blijven hebben'”, zei King maandag tegen SEN.
“We leren er meer over. Ik zie niet dat de Dogs dit jaar winnen, en niet veel zullen dat doen na de impact van blessures, niet alleen van het weekendmaar ze waren er niet.
“Dus als ze de titel dit jaar niet winnen, zullen ze dan volgend jaar voor Libba kiezen? Zal de club hem weer op de lijst zetten? Zal hij een hoofdspeler voor hen zijn?”
“Ik denk dat het tijd is om te zeggen: ‘Oké, ik moet mezelf op de eerste plaats zetten’.
“Dus ik hoop dat dit de beslissing is die hij neemt.”
Toen hem werd gevraagd of de oproep van Liberatore door het hersenschuddingspanel van de AFL of door zijn familie moest worden gedaan, zei King dat het in dit stadium nog steeds aan de speler is om de beslissing te nemen.
Tom Liberatore komt in 2024 uit een land waar bloed regeert. AFL-foto via Getty Images
“Je moet met hem praten. Het moet uiteindelijk zijn beslissing zijn, maar ik denk dat hij sterke mensen om zich heen nodig heeft die bereid zijn te zeggen: ‘Hé jongens, we houden van jullie en dit is wat er moet gebeuren'”, zei hij.
“Hij kan gemakkelijk terugkomen en spelen en misschien een goede speler worden.
“Maar je hebt het niet alleen over hersenschuddingen, er zijn ook dingen die hij heeft gehad als gevolg van een hersenschudding. Hij leidt al vijftien tot twintig jaar met zijn hoofd, hij is niet veranderd.”
“Dus ik denk dat de volgende te veel is.”
Liberatore heeft 260 carrièrewedstrijden gespeeld voor de Bulldogs, waaronder spelen in het premierschap van 2016, het winnen van de beste en eerlijkste club in 2014 en drie keer tweede worden, en is de zoon van Brownlow-medaillewinnaar en Bulldogs-legende Tony Liberatore.
Toen hem dinsdag werd gevraagd naar de ervaren middenvelder, zei Western Bulldogs-coach Luke Beveridge dat hij zich prima voelde en klaar was om terug te keren nadat hij na de zevende ronde het hersenschuddingsprotocol had verlaten.
“Tom was vandaag aanwezig bij de club. Het gaat goed met hem. Hij kwam redelijk goed uit de wedstrijd”, zei Beveridge.
“Hij voelt zich prima, hij slaapt, hij heeft geen hoofdpijn of iets dergelijks, dus dat is een goed teken.”
Tom Liberatore worstelt zich door de pijn in 2026. Getty
In 2025, het AFL-hersenschuddingspanel waardoor West Coast-kampioen Jeremy McGovern gedwongen werd met pensioen te gaannaarmate zijn lijst met hersenschuddingen groeide en zijn symptomen verslechterden.
De premierschapsheld van 2018 was “diepbedroefd” door de beslissing, maar moest uiteindelijk accepteren dat zijn carrière voorbij was.
Angus Brayshaw, de premier van Melbourne, het Collingwood-duo Nathan Murphy en Josh Carmichael, Brisbane-verdediger Marcus Adams, West Coast-spelers Daniel Venables en Luke Edwards en Bulldog-tiener Aiden O’Driscoll zijn de afgelopen jaren allemaal uitgeschakeld vanwege een hersenschudding.
Maar Beveridge gelooft niet dat de Liberatore dat stadium van zorg heeft bereikt.
‘Hij is nog nooit bij een hersenschuddingpanel geweest’, zei Beveridge.
“Nee, ik heb begrepen dat hij de gebruikelijke protocollen zal doorlopen, en of dat betekent dat hij beschikbaar zal zijn voor de wedstrijd tegen Fremantle of niet, dat weet ik niet zeker.
“We zijn vrij conservatief in de behandeling van spelers die één of twee slagen op het hoofd krijgen.
‘Als er enig teken was geweest dat Tom meer tijd nodig had, weet ik zeker dat onze medische ploeg hem niet zou hebben laten spelen. Maar hij lijkt in orde. Maar hij is nog niet bij de jury geweest.’
Het contract van Liberatore loopt eind 2026 af, nadat hij in 2025 een verlenging van één jaar had getekend bij de Dogs.
