Britse universiteiten zullen te maken krijgen met strengere controles op de vrijheid van meningsuiting onder een nieuw klachtensysteem waarmee medewerkers hun zorgen rechtstreeks bij het Office for Students (OfS) kunnen uiten, met zware financiële sancties als ze de vrijheid van meningsuiting niet beschermen, meldt de BBC. Vanaf volgend studiejaar kunnen medewerkers van de universiteit klachten indienen bij toezichthouders, die zaken kunnen beoordelen, wijzigingen kunnen gelasten en directe compensatie kunnen toekennen. Vanaf april 2027 kunnen universiteiten boetes krijgen van maximaal £500.000 of 2% van hun inkomen, waardoor het vooruitzicht op miljoenen ponden aan boetes voor grotere instellingen groter wordt.“Vrijheid van meningsuiting is de basis van het succes van elke universiteit”, zei minister van Onderwijs Bridget Phillipson, eraan toevoegend dat te veel incidenten “een onaanvaardbare cultuur van angst hadden gecreëerd en het streven naar kennis hadden belemmerd”, zoals geciteerd door de BBC. Het systeem bouwt voort op de wetten op de vrijheid van meningsuiting die in augustus 2025 zijn ingevoerd, hoewel studenten de nieuwe kanalen niet zullen kunnen gebruiken en via de bestaande klachtenkanalen zullen moeten doorgaan. Ook een eerder voorstel om individuen toe te staan de universiteit voor de burgerlijke rechter te dagen, is geschrapt. De druk tot hervormingen neemt toe na een reeks geschillen. De Free Speech Union zei dat bijna één op de tien van de 5.700 zaken die zij de afgelopen zes jaar heeft behandeld, betrekking had op universiteiten die er niet in slaagden de vrijheid van meningsuiting te beschermen. Een eerdere boete van £585.000, opgelegd aan de Universiteit van Sussex, die nu juridisch wordt aangevochten, heeft de omvang van de handhaving benadrukt. Sectororganen hebben opgeroepen tot voorzichtigheid. Britse universiteiten zeggen dat de bevoegdheden “eerlijk, transparant en proportioneel” moeten worden gebruikt. Malcolm Press zei dat het beschermen van de vrijheid van meningsuiting en het voorkomen van intimidatie, haatzaaiende uitlatingen en radicalisering “complexe en evenwichtige beslissingen” vereist. De politieke reactie blijft verdeeld. Secretaresse van schaduwonderwijs Laura Trott zei dat universiteiten waren blootgesteld aan censuur zonder een duidelijke weg naar herstel, en voegde eraan toe dat het onderzoek tot zwijgen was gebracht, controversieel werk was opgeschort en dat instellingen hun verantwoordelijkheid konden ontlopen.
