Zuidwest Airlines De nieuwe benadering van zitplaatsen met een grotere maat leidde tot lastige ontmoetingen bij de gate – en negatieve reacties van sommige reizigers.
Kenny Slack, een 36-jarige haarstylist die in Houston woont, reed in maart vanuit Kansas City naar huis na een zakenreis. Hij vertelde Business Insider dat hij meerdere keren per week reist voor zijn werk en sinds vorig jaar geen extra stoel meer nodig heeft op een vlucht. Hij woog 420 pond en is sindsdien aanzienlijk afgevallen.
Toen hij voor zijn vlucht naar het zuidwesten op het vliegveld van Kansas City aankwam, verwachtte hij geen problemen. Vervolgens zei Slack bij de gate dat hem werd verteld dat hij een extra stoel moest kopen om aan boord van het vliegtuig te gaan.
“Dit gebeurde allemaal toen mensen in de rij vlak achter mij hun koffers probeerden te controleren,” zei Slack. “Ze hadden niet eens het fatsoen om mij apart te nemen; het gebeurde gewoon waar iedereen bij was.”
Slack zei dat hij de gate-agent had verteld dat hij geen extra stoel hoefde te kopen op de Southwest-vlucht naar Kansas City. Na met verschillende agenten te hebben gesproken, zei Slack, kon hij aan boord van zijn vlucht gaan zonder honderden dollars te betalen voor een ander ticket.
Hij deelde zijn verhaal op TikTok, en de video bestaat sindsdien het bereiken van meer dan 2 miljoen views en duizenden reacties.
Southwest wijzigde in januari zijn ‘plus-size klant’-beleid, waardoor een eerder beleid werd geëlimineerd dat door sommige plus-size reizigers die extra accommodaties nodig hadden als het beste in de branche werd beschouwd. De luchtvaartmaatschappij maakte de overstap als onderdeel van een golf van beleidswijzigingen, waaronder de introductie van zitplaatsen en passagiers kosten voor ingecheckte bagage.
Deze lancering brengt uitdagingen met zich mee voor de luchtvaartwereld mensen met een grotere maat weer in de schijnwerpers.
Verschillende andere reizigers hebben op TikTok gepost over soortgelijke ervaringen met Slack at Southwest. Eén passagier zei dat hen werd verteld dat ze het vliegtuig moesten verlaten als ze aan boord zouden gaan zonder voor een extra stoel te betalen.
Niet iedereen is boos. Eén passagier waarmee Business Insider sprak, zei dat het volgen van de nieuwe richtlijnen hem gerust zou stellen als hij zich gestrest voelde over het vliegen.
Het beleid, dat de luchtvaartmaatschappij naar eigen zeggen vorig jaar op haar website met klanten begon te communiceren, vertelt passagiers die mogelijk extra stoelen nodig hebben “ons op de hoogte te stellen vóór de dag van hun reis, zodat we ons best kunnen doen om aan hun behoeften te voldoen”, zei een woordvoerder van Southwest.
luchtvaartmaatschappij zei ook dat het in grote aantallen rechtstreeks met klanten sprak als de vluchten vol waren, dit ertoe zou leiden dat passagiers zouden worden omgeboekt op volgende vluchten. Het bedrijf gaf geen commentaar op de manier waarop het zijn personeel traint in dergelijke communicatie.
Het nieuwe beleid legt een ‘grote belasting’ op, zegt een frequent flyer
Southwest had vroeger een van de beste polissen voor grote reizigers.
Beïnvloeder Samyra Miller Southwest zei dat het hem als klant zou onderbrengen onder het vorige beleid, met extra zitplaatsen zonder extra kosten. Bij de meeste andere luchtvaartmaatschappijen moet hij betalen voor een extra stoel.
Nu, zei Miller, belast Southwest ‘in feite veel geld’.
De veranderingen bij Southwest vloeien voort uit de recente stap van de luchtvaartmaatschappij om speciale stoelen aan te bieden.
“Bij toegewezen zitplaatsen zijn aangrenzende stoelen soms bezet”, aldus een woordvoerder van Southwest.
Hoewel Southwest geen maatvereisten voor passagiers vermeldt, vermeldt het wel de afmetingen van de stoelen in zijn beleid. Volgens de regels markeren de armleuningen op stoelen de grenzen tussen stoelen.
“Southwest kan, naar eigen goeddunken, bepalen dat extra zitplaatsen nodig zijn voor veiligheidsdoeleinden”, aldus het beleid. eraan toevoegend dat de beslissing in handen van de werknemer ligt.
Als u niet vooraf aanschaft, moet u voor extra stoelen betalen tegen het tarief dat op de reisdag geldt. Als uw vlucht niet vol is, heeft u mogelijk recht op restitutie van de stoel die u heeft gekocht.
Sommige passagiers voelen zich op hun gemak bij deze nieuwe regel
De nieuwe regels van Southwest wijken niet ver af van wat andere luchtvaartmaatschappijen vereisen plus size passagiers. Velen van hen vermelden de afmetingen van de stoelen op hun websites en eisen dat passagiers die zich ongemakkelijk voelen een extra stoel kopen.
Voor sommige reizigers is de eenvoudige oplossing om vooraf voor extra stoelen te betalen en een terugbetaling te verwachten.
Stephanie Massouda, 33, zag online gepraat over het nieuwe beleid van Southwest en besloot een extra stoel vooraan te kopen om publieke verontwaardiging tijdens haar reis in maart te voorkomen. Hij had nog nooit naar het zuidwesten gevlogen voordat de regels werden gewijzigd vanwege twijfels over open zitplaatsen.
“Dit intimideerde me”, vertelde Massouda aan Business Insider. “Vliegen terwijl je dik bent, er zijn veel overwegingen waarmee je rekening moet houden.”
Met andere luchtvaartmaatschappijenMassouda zei dat hij voorafgaand aan zijn reis de zitplaatsen in de gaten hield om er zeker van te zijn dat er een vrije stoel naast hem in het vliegtuig was. Haar ervaring op Southwest was de eerste keer dat ze een extra stoel kocht.
“Ik heb een aantal horrorverhalen naar buiten zien komen, en ik zou absoluut niet in die positie willen verkeren”, zei Massouda.
Onder het nieuwe beleid kan Massouda comfort garanderen door eerst een zitplaats te bemachtigen. Hij wist echter niet zeker of hij zijn geld terug zou krijgen, omdat zijn vlucht voor 95% vol was.
Massouda zei dat hij uiteindelijk binnen 30 dagen nadat hij het bij Southwest had aangevraagd, een terugbetaling kreeg. Hij vermeed een ongemakkelijk gesprek en kreeg zijn geld terug.
Hij vertelde Business Insider dat hij weer naar Zuidwest zou vliegen. Hij zei dat het oude beleid van open stoelen aanvoelde als een ‘vrij gevecht’ om een stoel, dat stressvoller leek dan bij andere luchtvaartmaatschappijen.
“Ik denk eerlijk gezegd dat als ze deze beleidswijziging niet doorvoeren, ik niet met hen zal vliegen”, zei Massouda.
