‘Paniek in de straten van Londen’, stond op een fulltime spandoek van Manchester City. Met zijn haar naar beneden zingt Erling Haaland het lied van Flo Rida: “Oh, soms voel ik me goed.” We hebben die liedjes allemaal al eerder gehoord.
Ondanks dat Arsenal 201 dagen op rij koploper is in de Premier League, zou Arsenal woensdagavond hun plaats aan de top kunnen verliezen, aangezien City pas hun zevende dag aan de top van de ranglijst dit seizoen achtervolgt.
Hetzelfde verhaal gebeurde drie seizoenen geleden, toen de ploeg van Mikel Arteta 247 dagen lang aan de leiding stond in het klassement van 2022/23, maar in de laatste weken van het seizoen verloor van City. In die campagne stuurde Haaland, die al lang out was, City in april naar een cruciale overwinning op Arsenal. De titelrace is nog niet voorbij, maar vanaf daar is het niet leuk om verder te gaan.
De geschiedenis herhaalde zich, een vertrouwd en toch vreemd gevoel overkwam Arsenal. Er was teleurstelling over het uitblijven van een resultaat, maar in tegenstelling tot drie seizoenen geleden, toen Arsenal met 4-1 verloor, was deze prestatie positief. Het druiste in tegen alle vorm- en pre-matchvoorspellingen.
Arsenal speelde niet slecht in het Etihad Stadium. Het aantal ‘goede prestaties’ dat Arsenal sinds Kerstmis heeft neergezet is realistisch gezien aanvaardbaar. Maar hoewel velen een defensief en vastberaden optreden van de Gunners verwachtten, was er een redelijke wens om de ploeg van Pep Guardiola aan te vallen, waarbij gebruik werd gemaakt van succesvolle hoge druk.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
GRATIS TE KIJKEN: Hoogtepunten van de wedstrijd van Manchester City tegen Arsenal in de Premier League.
De pers werd geleid door de terugkerende aanvoerder Martin Odegaard, wiens besluitvorming aan en naast de bal leek alsof hij nooit buiten actie was geweest, vooral omdat hij pas zijn derde start in drie maanden maakte.
Als resultaat van dat succesvolle persen won Arsenal de bal vijf keer terug in de laatste derde in de eerste 25 minuten, inclusief de gelijkmaker van Kai Havertz, waarbij gebruik werd gemaakt van het voetenwerk van Gianluigi Donnarumma.
“De hoge pers is erg goed,” vertelde Odegaard Luchtsporten fulltime. Het voelde alsof we de bal terug wilden winnen en het zag er gevaarlijk uit.”
Havertz is aanwezig vooraan en met de verbeterde vorm van Declan Rice en Martin Zubimendi achter hem ziet het aanvallende partnerschap van Arsenal er gevaarlijker uit.
Na enkele slechte prestaties de laatste tijd is er cohesie aan de top. Het geschatte aantal gescoorde doelpunten van 1,53 is het meest in vorm zijnde City dat het in tien dagen tijd in een Premier League-wedstrijd heeft gekregen.
En in de tweede helft zette Arsenal de wedstrijd op het randje. Havertz en Gabriel Martinelli misten grote één-op-één-kansen in dezelfde zet, terwijl het schot van Eberechi Eze de paal raakte, waardoor City op scherp stond.
Vier minuten later scoorde Haaland en volgde er een harde klap. Als Havertz zijn gouden kans in blessuretijd had omgezet, zou het als een geweldig resultaat zijn beschouwd. Zoals Arteta zei: “We waren dichtbij, niet dichtbij genoeg.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Kai Havertz miste in blessuretijd een schitterende kans om voor Arsenal gelijk te maken tegen Manchester City.
Fulltime hoorde je Declan Rice tegen zichzelf zeggen: “Het is nog niet voorbij”. Hoe onaangenaam de titelrace ook mag voelen, hij is nog niet voorbij. Arteta voegde hieraan toe: “We hebben er het volste vertrouwen in dat we het kunnen. Vandaag hebben we het team laten zien dat we er zijn. Het ligt nog steeds in onze handen en kan worden overgenomen.”
Guardiola gaf dat ook toe. ‘Het momentum is aan het veranderen’, zei hij Luchtsporten. “Mensen vertelden me dat het momentum van Arsenal slecht was. Wat ik vandaag zag was geen slecht momentum. Het momentum kan veranderen.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Mikel Arteta reageerde op de cruciale 2-1 nederlaag van Arsenal tegen stadsgenoot Man City en zei dat ze een kans hadden gemist in de titelrace, maar dat ze nu moeten resetten met nog vijf wedstrijden te gaan.
Dus hoe wint Arsenal vanaf hier de titel? Een van de vreemde gevoelens die Arsenal ervaart, is dat terwijl City in de titelrace zit, de Gunners dat ook zijn.
Als beide ploegen al hun resterende wedstrijden winnen, hangt de titel van de Premier League af van wie de meeste doelpunten maakt. Met twee van de drie topscorers in de Gouden Schoen-race lijkt City het best geplaatst om dat te doen, maar Arsenal moet zijn eigen versie van Haaland en Antoine Semenyo vinden.
Er zijn tekenen dat Arsenal wat meer aanvalsvrijheid zou kunnen openen in het Etihad Stadium. Zoals gezegd herinnerde Odegaard iedereen eraan waarom hij de aanvoerder en belangrijkste inspiratiebron van Arsenal is.
Dit was pas het vierde optreden van de Noor als starter naast Eze voor Arsenal en de eerste keer dat een van beide spelers verder kwam dan de eerste helft van de wedstrijd. En Arsenal zag er beter uit.
“Ik voelde me prima in de wedstrijd”, zei Odegaard over zijn conditie. “Een beetje moe aan het einde. Het is goed om terug te zijn en hopelijk kan ik er tot het einde bij zijn.”
Statistieken Martin Odegaard versus Man City
Dit laat zien dat als je op de belangrijkste tijd van het seizoen over de beste spelers beschikt, de kans op succes groter wordt.
Als Bukayo Saka snel terugkeert van een blessure, zou Arsenal voor het eerst sinds december 2024 een trio van hem, Odegaard en Havertz in de Premier League kunnen inzetten, toen de Gunners Crystal Palace met 5-1 versloegen. Arsenal heeft nog een wedstrijd te vervullen.
Arsenal zal het ook goed doen, aangezien dit City-team niet perfect is – en in de toekomst zwaardere wedstrijden zal spelen.
De microscoop zal aan de kant van Guardiola zijn als ze Everton en Bournemouth bezoeken, in hetzelfde weekend speelt Arsenal in vorm tegen Fulham en degradeert Burnley. De mogelijkheid dat Arsenal meer punten haalt dan City kan niet worden uitgesloten.
De resterende wedstrijden tussen Arsenal en Man City in de Premier League
Dus terug naar dat vreemde gevoel dat Arsenal heeft. Teleurstelling ja, maar deze kan gemakkelijk worden omgezet in optimisme voor de toekomst. Zo spelen tussen nu en het einde van het seizoen, en twee sets trofeeën, is meer dan mogelijk.
Zoals Arteta na de wedstrijd over zijn spelers zei: “Ze hebben nu meer zelfvertrouwen. Ze spraken erover in de kleedkamer. Het is nu een nieuwe competitie. Er moet nog voor alles worden gevochten. We weten hoe graag we het willen en we zullen niet stoppen.”
En hoewel beide titelrivalen sterke punten hebben, hebben beide teams ook zwakke punten. Woensdagavond kunnen beide ploegen 70 punten verzamelen met hetzelfde aantal wedstrijden te gaan.
De overwinning van City en de nederlaag van Arsenal zouden opvallende momenten hebben geleken, maar de ploeg van Guardiola had precies het goede om voor de titel te strijden. De race, of shootout zoals velen zeggen, is begonnen.
