Het Nationaal Anti-Corruptie Bureau (NABU) en het Speciale Anti-Corruptie Openbaar Ministerie (SAPO) van Oekraïne hebben vrijdag invallen gedaan in locaties die verband houden met de stafchef van president Volodymyr Zelenskyy, Andriy Yermak, als onderdeel van een grootschalig corruptieonderzoek waarbij het kernenergiebedrijf van het land betrokken was.
De Oekraïense anti-corruptiewaakhond bevestigde dat de inval deel uitmaakte van een onderzoek, maar specificeerde niet of Yermak een verdachte was.
De stafchef van Zelenskyy bevestigde op Telegram dat NABU en SAPO “procedurele maatregelen bij mij thuis hebben uitgevoerd”.
“Onderzoekers zijn geen obstakels tegengekomen. Ze hebben volledige toegang gekregen tot het appartement en mijn advocaten zijn ter plaatse om te communiceren met wetshandhavingsfunctionarissen”, zei Yermak. “Voor mij heb ik alle medewerking verleend.”
Wie is Andriy Yermak?
Yermak en Zelenskyy kennen elkaar al lang voordat Zelenskyy president werd.
Advocaat en filmproducent Yermak werkt samen met Zelenskyy’s Kvartal 95 studio en levert juridische diensten. Hij richtte ook Garnet Media Group op, die Oekraïense films en tv-shows produceert.
Toen Zelenskyy in 2019 president werd, werd Yermak aangesteld als zijn adviseur voor het buitenlands beleid.
Sinds de eerste invasie van Moskou in 2014 is hij belast met het onderhandelen over de uitwisseling van gevangenen met Rusland. Hij houdt ook toezicht op de communicatie met Amerika.
In februari 2020 benoemde Zelenskyy hem tot zijn stafchef, waarbij Yermak zich vooral richtte op de Russische oorlog in Oost-Oekraïne.
Sindsdien heeft Yermak zijn positie zowel binnen als buiten Oekraïne versterkt.
Onlangs leidde hij een Oekraïense delegatie in gesprekken met de Verenigde Staten in Genève over een mogelijke oplossing van de oorlog in Oekraïne.
Is Yermak betrokken bij het corruptieonderzoek?
Een uitgebreid anti-corruptieonderzoek naar beschuldigingen van corruptie waarbij het staatskernenergiebedrijf Energoatom betrokken is, heeft Oekraïne de afgelopen weken opgeschrikt.
Het Anti-Corruption Bureau publiceerde documenten waarin werd beweerd dat verschillende overheidsfunctionarissen geld hadden witgewassen en steekpenningen hadden ontvangen uit hoofde van staatscontracten. Er wordt beweerd dat er ruim 100 miljoen dollar is witgewassen.
De vermeende leider en meesterbrein is Timur Mindich, de voormalige zakenpartner van Zelenskyy.
Mindich heeft Yermak in het verleden zijn ‘vriend’ genoemd. Het is onduidelijk of de twee een hechte band hebben gehad sinds het begin van de grootschalige invasie van Rusland, of dat hun relatie dateert uit de periode vóór 2019, toen Yermak nog niet in de politiek was beland.
NABU en SAPO zeiden dat het onderzoek, dat 15 maanden duurde en 1.000 uur aan audio-opnamen omvatte, de deelname van verschillende leden van de Oekraïense regering aan het licht bracht.
De waakhond heeft niet alle opnames vrijgegeven, waardoor Oekraïne blijft gissen wie er nog meer bij betrokken zou kunnen zijn, aangezien wordt aangenomen dat sommige Oekraïense functionarissen nauwe banden hebben met Yermak.
Yulia Svyrydenko, in de zomer van 2025 benoemd tot premier, was van 2020 tot 2021 de plaatsvervanger van Yermak en trad later toe tot de regering.
Procureur-generaal Ruslan Kravchenko, benoemd in juni, wordt door anticorruptieactivisten en regeringsgezinde wetgevers ook gezien als de beschermeling van Yermak.
De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andriy Sybiha was ook de plaatsvervanger van Yermak voordat hij Dmytro Kuleba verving, nadat Kuleba naar verluidt in botsing was gekomen met Yermak.
Sindsdien wordt de belangrijkste diplomatieke rol van Oekraïne de facto overgenomen door Jermak, die de belangrijkste onderhandelingen leidt en Zelenski vergezelt op de belangrijkste bijeenkomsten, ook al is Sybiha vaak afwezig.
Met dit niveau van invloed en macht vragen Oekraïners zich af of Andriy Yermak zich bewust was van de vermeende corruptie onder ambtenaren.
In het bijzonder waren drie van Yermaks huidige plaatsvervangers, Oleg Tatarov, Andriy Smirnov en Rostyslav Shurma, zelfs vóór het laatste onderzoek – het grootste sinds Zelenski president werd en sinds de grootschalige invasie van Moskou begin 2022 – het doelwit geweest van NABU’s anti-corruptieonderzoek, en sommigen van hen werden later aangeklaagd.
De meerderheid van Zelenskyy’s assistenten en bondgenoten zowel binnen als buiten Oekraïne, inclusief het maatschappelijk middenveld van het land, hebben de president opgeroepen Yermak te ontslaan.
