Een vrachtwagen maakte een historische rit rond de CERN-faciliteit aan de Frans-Zwitserse grens en vervoerde voor het eerst het duurste materiaal ter wereld.
De antimaterie binnenin wordt gecreëerd door de enorme deeltjesversneller van CERN, en vervolgens worden de antimateriedeeltjes vertraagd en opgevangen voor opslag, transmissie en onderzoek.
Antimaterie is het tegenovergestelde van materie. Het specifieke type antimaterie dat wordt getransporteerd is 92 antiprotonen, een negatieve lading die equivalent is aan de positief geladen protonen die in gewone materie worden aangetroffen. Dit enigmatische en waardevolle materiaal zou de sleutel kunnen zijn tot het ontrafelen van enkele van de grootste resterende mysteries in de natuurkunde, te beginnen met de oorsprong van ons universum.
Animatie van de Penning Trap die antiprotonen op hun plaats houdt, waardoor ze niet kunnen samensmelten met de omringende materie.
Wanneer materie en antimaterie elkaar ontmoeten, vernietigen ze en zetten ze het grootste deel van hun massa om in pure energie. Deze reactie lijkt op sciencefiction, waarbij ruimteschepen en superwapens worden aangedreven. Met de huidige technologie zou het echter miljarden jaren duren om voldoende antimaterie te verkrijgen om ernstige schade aan te richten.
Vernietiging is routine in de antimateriefabriek van CERN en vindt op kleine schaal plaats met individuele deeltjes en wordt weergegeven als lijnen in de grafiek (afbeelding hieronder).
Dit is wat wetenschappers zien wanneer materie en antimaterie vernietigen.
Een van de mysteries die de studie van antimaterie kan oplossen is waarom er meer materie dan antimaterie is in het waarneembare universum, een vraag die zijn wortels heeft in de oerknal.
Tot nu toe laat de wetenschap zien dat materie en antimaterie tegengestelde eigenschappen hebben in termen van gewicht en magnetisme. Stefan Ulmer, oprichter en woordvoerder van het BASE-experiment bij CERN, is van mening dat nauwkeurigere metingen kunnen helpen bij het vinden van verschillen die mogelijk de sleutel zijn.
De zoektocht naar deze verschillen betekent dat antimateriedeeltjes hun geboorteplaats bij CERN moeten verlaten, omdat de zeer grote magneten die nodig zijn om antimaterie te produceren ook het onderzoek bemoeilijken als gevolg van magnetische interferentie.
Het lijkt misschien veel werk om preciezere deeltjesmetingen te krijgen, maar Ulmer zegt dat het zoeken naar antwoorden op de grootste vragen in de wetenschap ‘je creatief maakt’, en dat het zijn eigen versie van de hemel is.
Bekijk de video in dit artikel om de antimaterietruck zijn historische reis te zien maken.
