Het ruimtevaartbedrijf Blue Origin van Jeff Bezos gebruikte vandaag een eerder gevlogen New Glenn-raketbooster om een satelliet de ruimte in te sturen. Dit markeerde een primeur voor het bedrijf en bracht zijn rivaliteit met Elon Musk’s SpaceX naar nieuwe hoogten.
Na een succesvolle tweede lancering landde de booster van de eerste trap – bijgenaamd ‘Never Tell Me the Odds’ – opnieuw met succes op een drijvend platform in de Atlantische Oceaan.
De raket vertrok om 07.25 uur ET (04.25 uur PT) vanaf lanceercomplex 36 op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida, waardoor de BlueBird 7-telecommunicatiesatelliet van AST SpaceMobile in een lage baan om de aarde werd gestuurd.
De booster, die twee keer werd gebruikt, maakte afgelopen november zijn eerste vlucht toen hij NASA’s Escapade-ruimtevaartuig lanceerde op een missie naar Mars. Het team van Blue Origin in Florida heeft de booster hersteld en bijgewerkt voor de lancering van vandaag.
Blue Origin voerde vandaag dezelfde manoeuvre uit. De webcast toonde de booster die landde op het landingsvaartuig, dat Jacklyn heette ter ere van de moeder van Bezos. Teamleden waren te horen juichen bij Mission Control in Florida, op het hoofdkantoor van het bedrijf in Kent, Washington en op andere buitenposten in Texas en Alabama.
“Welkom nogmaals terug, vertel me nooit wat de kansen zijn”, zei lanceringscommentator Tabitha Lipkin. “Het is goed om dat twee keer te zeggen.”
Dit is de derde lancering van de New Glenn-raket van Blue Origin. Eerste start stuurde in januari 2025 een lading de ruimte in om de communicatie- en controlesystemen van Blue Origin te testen Blue Ring ruimtemobiliteitsplatform. Blue Origin probeerde de booster terug te krijgen die voor de missie werd gebruikt, genaamd “So You Tell Me There’s a Chance”, maar de booster miste zijn kans en kon niet worden gered.
Na de succesvolle boosterlanding van vandaag gaat de aandacht naar het hoofddoel van de missie: het inzetten van BlueBird 7 vanuit de tweede trap van de raket naar een lage baan om de aarde. Het zou een uur en 15 minuten na het opstijgen plaatsvinden.
Als alles goed gaat, is BlueBird 7 voorbestemd om zich bij zes andere satellieten in de AST-constellatie van SpaceMobile, gevestigd in Texas, te voegen. De BlueBird-satelliet is ontworpen om mobiele breedbandconnectiviteit rechtstreeks vanuit de ruimte naar standaard smartphones te leveren.
AST SpaceMobile streeft ernaar om tegen eind 2026 tot 60 satellieten in zijn constellatie te hebben. Het bedrijf wil beginnen met het aanbieden van commerciële satellietdiensten in samenwerking met AT&T En Verizon eind dit jaar.
Directe connectiviteit met apparaten staat nu voorop bij satellietbreedbanddiensten. SpaceX was de eerste die op de kar sprong: It sloot in 2022 een D2D-deal met T-Mobile en is het upgraden van zijn Starlink-satellietnetwerk om tegemoet te komen aan de behoeften van mobiele klanten.
Vorige week, Amazon kondigt aan Globalstar over te nemensatellietoperator gevestigd in Louisiana, en zal samenwerken met Apple om de D2D-diensten te verbeteren. De deal zal naar verwachting een impuls geven Amazone Leeuw satellietbreedbandnetwerk, een concurrent van Starlink die dit jaar met commerciële dienstverlening zal beginnen.
Hergebruik van raketten is een ander technologiegebied waarop SpaceX al lang toonaangevend is, maar nu te maken krijgt met toenemende concurrentie. Het vermogen om raketboosters terug te winnen en te hergebruiken speelt een grote rol in de strategie van SpaceX om de lanceringskosten te verlagen – en de lancering van vandaag laat zien dat Blue Origin ook kan profiteren van het hergebruik van raketten.
