Kleine en seizoensgebonden bedrijven in de VS zijn elke zomer afhankelijk van ongeveer 100.000 internationale studenten als personeel.
Maar dit jaar zal de vraag naar verwachting groter zijn dan het aanbod.
“We zien hetzelfde aantal deelnemende bedrijven. Het aantal gevraagde extra deelnemers kan echter kleiner zijn”, zegt Kasey Simon, president van United Work & Travel, tegen Business Insider. “Al met al vijf tot tien procent minder.”
Het bedrijf werd benoemd tot sponsor van het BridgeUSA Summer Work Travel-programma. In de geest van culturele uitwisseling nodigt dit programma voltijdstudenten van over de hele wereld uit om tijdelijk in Amerika te werken. Om dit te doen, moeten ze een J-1-visum verkrijgen.
Deze studentarbeiders vormen een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse beroepsbevolking en verschijnen rond het hoogseizoen in populaire toeristische bestemmingen zoals Ocean City, Cape Cod, de kust van Texas en de Florida Panhandle.
“Kleinere seizoensbedrijven vertrouwen doorgaans op een internationaal personeelsbestand om hun binnenlandse personeelsbestand aan te vullen en hen buiten het seizoen extra ondersteuning te bieden”, zegt Simon. “De eerste paar weken van het seizoen gaan Amerikaanse arbeiders nog naar school, en tegen het einde van het seizoen verlaten ze de vakantieoorden.”
Studentarbeiders vervullen een verscheidenheid aan functies in de horeca en het toerisme, waaronder strandwachten, barmannen, pretparkbedienden, winkelpersoneel en restaurantbedieners.
Internationale universiteitsstudenten nemen via BridgeUSA zomerbaantjes in de VS. Dmytro Sheremeta/Getty Images
Simon zei echter dat de onzekerheid rond het visumproces en de veranderende geopolitieke verhoudingen potentiële deelnemers zouden kunnen ontwrichten, waardoor sommige bedrijven in moeilijkheden zouden komen.
Nu aanwerven?
President Donald Trump heeft gedurende zijn hele ambtstermijn een streng standpunt ten aanzien van immigratie gehandhaafd, waarbij hij aan veel landen volledige of beperkte visumopschortingen heeft opgelegd. De overheid heeft ook het doorlichtings- en screeningproces voor visa verbeterd, incl beoordeling van online aanwezigheid.
Hoewel de J-1 een niet-immigrantenvisum is, zei Simon dat vertragingen in het controleproces de pijplijn zouden kunnen verstoren. Vertragingen bij Amerikaanse ambassades kunnen ertoe leiden dat studentenarbeiders later arriveren dan gepland, waardoor bedrijven gedwongen worden met een beperkte capaciteit te werken. Bedrijfseigenaren houden ook vaak de studentenhuisvesting in de gaten, waardoor de huurprijzen voor lege kamers zich opstapelen.
Het lawaai rond het Amerikaanse immigratiebeleid kan sommige deelnemers ook afschrikken.
“Er zijn ook bepaalde landen, afhankelijk van hun relatie met de Verenigde Staten, die mogelijk geen afspraken meer maken of niet zoveel visa willen of kunnen afgeven als voorheen”, zei Simon. “Rusland was bijvoorbeeld erg populair in het programma. Nu is het niet meer zo populair als vroeger. Vóór COVID was China erg populair, en nu herstelt het zich in populariteit.”
Andere gebeurtenissen, zoals orkanen of natuurlijke weersomstandigheden, spelen ook een rol.
“Alles wat er in de wereld gebeurt, kan invloed hebben op wie er meedoet”, voegde hij eraan toe.
Bovendien zei Simon dat veel studentenarbeiders afhankelijk zijn van het geld dat ze tijdens de zomer verdienen.
“Als onze economie niet meer zo sterk is als vroeger, kan dit gevolgen hebben voor de bereidheid van individuen om deel te nemen”, aldus Simon.
Voor kleine bedrijven kunnen de gevolgen verwoestend zijn.
“Als het een hotel is, kunnen ze mogelijk niet elke dag al hun kamers onderhouden of kunnen ze geen restaurant openen, dus dat zal de inkomsten verminderen”, zegt Simon. “De impact was onmiddellijk.”
Culturele uitwisseling
Ondanks al deze variabelen verwachten Amerikaanse ondernemers nu al onzekerheid.
“Ze zijn op dat soort dingen voorbereid, en ondernemers die goed zijn opgeleid in dit programma zullen het omarmen”, zei Simon. “Ze hebben het laten werken.”
Voor veel bedrijven is culturele uitwisseling net zo belangrijk als de veiligheid van werknemers.
“We zijn nu op het punt aangekomen dat de kinderen van eerdere deelnemers aan ons programma deelnemen. Dit is van onschatbare waarde. Niet alleen voor seizoensbedrijven, maar voor de Verenigde Staten als geheel”, zei Simon.
Simon zei dat hij optimistisch was dat dit programma zou blijven groeien, ondanks alles wat er in de wereld gebeurde.
“Er zijn veel uitdagingen, maar jaar na jaar heeft dit programma zijn nut bewezen”, aldus Simon.
