MEXICO-STAD — De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum bezocht Spanje dit weekend met een dubbele missie: solidariteit tonen met andere “progressieve” wereldleiders, en de spanningen met de voormalige koloniale toezichthouders van Mexico verlichten.
Voordat Sheinbaum echter aan zijn eerste reis naar Europa als president van Mexico begon, probeerde hij wat hij een misverstand noemde op te helderen.
“Nee, dit is geen anti-Trump-bijeenkomst”, vertelde Sheinbaum hier donderdag aan verslaggevers. “Absoluut niet.”
Een bijeenkomst van linkse staatshoofden die pleitten voor een “vreedzame oplossing voor het conflict”, in de woorden van Sheinbaum, klonk echter meer als paus Leo XIV die de “geest van oorlog” aan de kaak stelde dan als een verklaring van het Witte Huis.
Gepland om Sheinbaum zaterdag te vergezellen op de Global Progressive Mobilization in Barcelona zal een constellatie van linkse leiders zijn, waaronder Brazilië Luiz Inácio Lula da Silva en Colombia Gustavo Petro – beiden zijn in botsing gekomen met president Trump.
Gastheer van de conferentie was de premier van Spanje, Pedro Sánchezdie voor velen een anti-oorlogsadvocaat werd toen Madrid een Amerikaans verzoek om Spaanse bases te gebruiken in de oorlog tegen Iran afwees.
De Spaanse premier Pedro Sánchez spreekt tijdens een paneldiscussie op de Veiligheidsconferentie van München in München, Duitsland, op 14 februari.
(Michael Probst / Associated Press)
‘Wij respecteren president Trump’, zei Sheinbaum voordat hij naar Spanje vertrok, waarbij hij blijk gaf van de ‘nuchtere’ en pragmatische houding die zijn relatie met zijn bombastische Amerikaanse tegenhanger typeert. “Hij nam beslissingen waarvan wij denken dat die niet goed waren, maar dat is een andere zaak.”
Sommige waarnemers in Mexico zien echter een potentieel gevaarlijk pad voor Sheinbaum op zijn reis naar Spanje.
Ze zeggen dat de top de potentie heeft om een Trump-bashing-extravaganza te worden. Dit zou het Witte Huis boos kunnen maken nu Amerikaanse, Mexicaanse en Canadese onderhandelaars gesprekken openen over een nieuwe vrijhandelsovereenkomst – een hoeksteen van de Mexicaanse exportafhankelijke economie.
Het incident vond plaats op een “kritiek moment”, schreef columnist Alejo Sánchez Cano in de Mexicaanse krant El Financiero. “Elk teken van ideologische afstemming dat zou kunnen worden geïnterpreteerd als afstand nemen van de (Amerikaanse) agenda vormt een risicofactor.”
Het lijkt erop dat de vredesinspanningen van Sheinbaum met Spanje minder riskant zijn, een land dat lange tijd nauwe culturele en economische banden heeft gehad met Mexico – waar de grootste Spaanssprekende bevolking ter wereld woont.
Maar sinds 2019 hebben de twee landen een diplomatieke crisis meegemaakt die zo ernstig is dat Madrid geen officiële vertegenwoordiger heeft gestuurd naar de inauguratie van Sheinbaum in 2024, wat de hemelvaart van Sheinbaum als de eerste vrouwelijke president van Mexico zal markeren. Spaanse functionarissen zeiden dat ze beledigd waren dat koning Felipe VI niet was uitgenodigd.
Achter het dispuut schuilen concurrerende verhalen over de historische herinnering tussen Mexico en Spanje, dat drie eeuwen lang over Mexico regeerde, te beginnen met de Spaanse verovering in 1521.
Terwijl de 500ste verjaardag van de verovering in 2021 nadert, schreef de toenmalige Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador een beroemde brief: hij eiste dat de Spaanse monarchie zich zou verontschuldigen voor de wreedheden die tijdens de Mexicaanse verovering tegen de inheemse volkeren waren begaan.
Madrid wees het verzoek af en noemde het een belediging. Volgens Spaanse functionarissen kunnen hedendaagse normen niet worden gebruikt om het verleden van een land te beoordelen.
Dit zorgde voor een voortdurende bilaterale splitsing, hoewel Mexico-Stad en Madrid de formele diplomatieke banden nooit hebben verbroken. López Obrador noemde het een “pauze” in de relaties.
Het geschil begon toen de wrok jegens het Spaanse koloniale erfgoed was afgenomen en veel Mexicanen hun gemengde Europese en inheemse erfgoed vierden. Spaanse restaurants, cafés en culturele centra zijn verspreid over Mexico, een belangrijke toeristische bestemming voor Spanjaarden – net zoals veel Mexicanen Spanje bezoeken.
De onrust in het Europa van de 20e eeuw leidde tot een toestroom van nieuwe Spaanse emigranten. De voormalige Mexicaanse president Lázaro Cardenas, die de Spanjaarden verwelkomde die de burgeroorlog in hun land (1936-39) ontvluchtten, wordt nog steeds vereerd onder veel mensen die hun oorsprong in Spanje terugvinden.
“Mijn vader en grootvader uitten altijd hun liefde voor Mexico, hoe trots ze waren om in dit land te leven”, zegt Roberto López Díaz, 62, een Mexicaanse zakenman van Spaanse afkomst. “Gelukkig was geen van hen hier aanwezig om getuige te zijn van het besluit van de regering om de vriendschappelijke betrekkingen met Spanje te bevriezen.”
Sheinbaum is voorzichtig te werk gegaan bij zijn geleidelijke pogingen om de bilaterale betrekkingen weer op te bouwen. Hij herhaalde vaak de uitspraken van zijn mentor over de wreedheden uit het koloniale tijdperk in Mexico.
“Er vond een massamoord plaats onder inheemse volkeren, ze werden gedwongen één religie te volgen”, zei Sheinbaum vorige week. Het idee dat de Spanjaarden kwamen ‘om beschaafd te zijn, is niet iets waar we het mee eens moeten zijn.’
Het informeren over zijn besluit om Spanje te bezoeken, was volgens hem een recent verzoenend gebaar van de Spaanse leiders. Sommigen hebben geprobeerd het oude idee – dat nog steeds heerst onder Spaans rechts – te verhelderen dat Spanje ‘beschaving’ naar het ‘achterlijke’ Mexico heeft gebracht.
José Manuel Albares, de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken, erkende dat de Spaanse koloniale acties “onrecht en lijden” hadden veroorzaakt voor de inheemse gemeenschappen in Mexico.
Vorige maand erkende koning Felipe, terwijl hij een museumtentoonstelling bezocht waarin de inheemse vrouwen van Mexico werden tentoongesteld, dat de acties van de Spaanse kolonialisten ‘veel misbruik’ hadden opgeleverd en aanleiding hadden gegeven tot vrouwenhaat. “ethische controverse.”
Sheinbaum benadrukte echter dat zijn reis naar Spanje geen officieel staatsbezoek was. Het was ook niet de bedoeling dat hij Felipe zou ontmoeten.
De gevolgen van historische herinneringen lijken weinig impact te hebben gehad op het bedrijfsleven, het toerisme en andere betrekkingen tussen Spanje en Mexico. En vandaag de dag hebben de regeringen in Mexico-Stad en Madrid hetzelfde: progressief links leiderschap dat in strijd is met de agenda van het Witte Huis van buitenlandse conflicten en vijandigheid tegenover immigratie.
Zowel in Spanje als in Mexico verwelkomden de meeste commentatoren het vooruitzicht op het beëindigen van een mini-Koude Oorlog tussen twee nauw verwante landen.
Ultraconservatieve bewegingen in beide Atlantische landen hebben het geschil tussen Mexico en Spanje uitgebuit “om hun haatzaaiende discours aan te wakkeren”, schreef het Spaanse dagblad El País in een recent hoofdartikel. “Beide landen laten zich momenteel leiden door hetzelfde politieke model. … Het herstel van de betrekkingen is op dit moment urgent.”
Op de muren van een vervallen kerk uit het koloniale tijdperk in het centrum van Mexico-Stad liggen de overblijfselen van de beroemdste veroveraar van Spanje: Hernán Cortés, wiens troepen een wrede campagne lanceerden – sommigen noemen het genocide – om het Azteekse rijk omver te werpen.
Cortés blijft door velen in Mexico een verguisd figuur. Maar bezoekers zijn altijd respectvol, zegt pater Efraín Trejo Martínez, predikant van de Jesús Nazareno-kerk.
“Ik vind het altijd vreemd als mensen het verleden bekritiseren vanuit het perspectief van het heden”, zei Trejo. “Het verleden is het verleden en het heeft zijn eigen realiteit.”
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.
