Ik ontmoette Marlee bij een schrijfgroep. Ik was toen in de dertig en had twee kleine kinderen die in een huis woonden starterswoning. Hij had gereageerd op advertenties van andere schrijversvrienden en mij. We willen onze kritiekpool uitbreiden. Het antwoord van Marlee was zoiets als: ‘Als je het niet erg vindt dat er een oude dame komt opdagen, dan ga ik graag met je mee.’
Ik wist niet zeker wat ik kon verwachten. Toen Marlee binnenkwam, ging ze zitten en op een nuchtere toon, waar ik de komende tien jaar van zou gaan houden, zei ze: ‘Ik zei toch dat ik oud was.’
Hij maakte onze kleine groep compleet, waartoe ook twee jongens en een echte schrijversvriend van mij behoorden. Wij komen meerdere keren per maand bijeen op plaatselijke koffieshop en restaurants. We sturen pagina’s met alles waar we aan werken. Ik schrijf absurde, soms enge korte verhalen. Marlee wil een memoires over haar leven schrijven.
We zijn heel verschillend, tenminste als het om ons leven gaat. Hij de kinderen zijn volwassenen en zelf kinderen hebben. Ik breng een jong gezin groot. Hij was een gepensioneerde en woonde in het appartement van zijn schoonfamilie in het ouderlijk huis van zijn zoon. Hij is al tientallen jaren getrouwd. Ik heb twee kinderen en een man en probeer er nog steeds achter te komen wie (en wat) ik wil worden als ik groot ben.
We hebben een leeftijdsverschil van veertig jaar
Ook al is het 40 jaar oud leeftijdsverschilonze vriendschap ontwikkelde zich snel. We ontmoeten elkaar voor onze groep en om plezier te hebben. Marlee nodigde de rest van de schrijfgroep en mij uit bij haar thuis voor wijn en hapjes. Twee mannelijke leden van de groep schreven ons uit. Wij drieën, Marlee, EJ en ik, bleven achter. We ontmoeten een oranje kat met een grote persoonlijkheid, waar Marlee het vaak over heeft in de groep. Peaches begroette ons, spinnend en bonzend met haar hoofd terwijl we praatten.
De vrienden van de auteur lieten aantekeningen achter op zijn geschriften. Met toestemming van de auteur
Ik nodigde Marlee uit om op bezoek te komen toen we ons forever home kochten. We aten kaas en crackers en lachten kinderen opvoeden en huwelijk. Hij stuurde een cadeau naar een babyshower die ik organiseerde voor mijn derde kind. Het is een schattig kinderboek dat bij haar gevoel voor humor past. Toen Marlee’s man stierf, woonde ik zijn begrafenis bij. We werden een deel van elkaars leven, zelfs buiten onze schrijfgroep. We zijn vrienden, ongeacht ons leeftijdsverschil.
Hij heeft mij belangrijke levenslessen geleerd
Marlee heeft me een aantal belangrijke lessen geleerd, waaronder het belang van het vinden van humor, zelfs in de moeilijkste tijden, zoals die welke zij heeft meegemaakt. Hij schrijft er vaak over op een pagina die hij deelt met onze schrijfgroep. Ik heb ook nog een waardevolle les van Marlee geleerd: dat het leven doorgaat, wat er ook gebeurt. Hij is daar een lichtend voorbeeld van. Na de dood van haar man past Marlee zich niet alleen aan het leven zonder haar man aan, maar gedijt ze ook in veel opzichten. Ik denk dat hij zichzelf en zijn kinderen zelfs verraste.
Marlee heeft mij ook geleerd dat leeftijd eigenlijk maar een getal is. Haar humor en opgewekte instelling waren die van iemand die jong, vol leven en belofte was. Ze deelt ook het donkere deel van het ouder worden, de onzichtbaarheid die ze voelt.
We zijn ook elkaars grootste cheerleaders als het gaat om ons schrijven. Hij maakte aantekeningen op de pagina’s die ik hem voor elke groep stuurde. Ik heb het nu nog steeds. Ik zie ze als inspiratie en aanmoediging. Ze hield van mijn humor en verbeeldingskracht, en ik bewonderde haar talent om met eerlijkheid en humor te schrijven en haar levensverhaal echt tot leven te laten komen.
Ik mis de band die we hadden
Ik denk dat wat echt een unieke band tussen ons creëert, de details van ons leven zijn die we delen in zowel ons schrijven als onze gesprekken. Ik heb fragmenten gezien van haar verleden, van haar kindertijd tot haar leven als moeder en grootmoeder. Ze reisde, trouwde met een militair en landde waar ik ooit hoop te zijn: met pensioen en met het voorrecht om te mogen zien hoe haar kinderen hun eigen kinderen opvoeden. Ik ben jaloers op het leven dat hij leidt en de reis die hij heeft gemaakt om daar te komen.
De afgelopen jaren hebben wij contact gehouden. Dat is moeilijk. We zijn nog steeds vrienden op Facebook en maken af en toe contact. Ik mis hem en de band die we hadden. Maar waar we ook zijn, ik zal altijd dankbaar zijn voor de dingen die hij me heeft geleerd en voor onze unieke vriendschap.
